Свои очерки Каронин часто объединяет в циклы: "Рассказы о Парашкинцах", "Рассказы о пустяках" и другие. Объединение очерков чаще тематическое, чем композиционное. Отдельные очерки объединяются лишь рядом действующих лиц. Каждый из очерков сам по себе является законченным произведением.
Но иногда устанавливается связь и композиционная. Так, "Снизу вверх" рассказывает о жизни Михайлы Лунина. "История одного рабочего" соединяет органически в единое целое очерки: "Молодежь в Яме", "Легкая нажива", "Раб", "Игрушка", "Чего не ожидал".
Характерные черты быта и деятельности героев Каронина обрисованы полновесно, каждый образ оказывается впечатляющим. Так, запоминается Минай с его фантастическими мечтами, будущий рабочий Михайло Лунин, который "выглядит колючей травой", Фрол "безгласный", Иван "ученый" и многие другие.
В своем творчестве С. Каронин показал не только полное разложение "устоев" деревенской жизни, но и, что особенно ценно, пробуждение сознания человеческого достоинства в крестьянине.
Разоблачая реакционные теории народников, Г. В. Плеханов очень удачно противопоставил образу крестьянина у Г. И. Успенского — Ивану Ермолаевичу — рабочего Михайла Лунина, героя повести Каронина "Снизу вверх".
Плеханов пишет: "В голове Ивана Ермолаевича нет места для каких бы то ни было вопросов. Михайло Лунин буквально осажден "вопросами… Иван Ермолаевич склонен схватить "колебателя основ" и, связав его, как вора, представить кому следует. Михайло Лунин сам не сегодня-завтра примется колебать "основы". Взоры Ивана Ермолаевича устремлены в прошлое. Он живет или хотел бы жить так, как жили его "прародители", за исключением, конечно, крепостного права. Михайло Лунин с содроганием и ужасом слушает рассказы о жизни "прародителей" и старается создать себе возможность иной, новой жизни, обеспечить себе иное, лучшее будущее ".[11]
Судьба Михаила Лунина, рядового крестьянина-бедняка, выбившегося из ямы к свету, проделавшего путь "снизу вверх", со всей красноречивостью говорит о силе реализма С. Каронина и его особом месте среди писателей-народников.
Произведения Каронина являются правдивой летописью коренных изменений русской деревни в пореформенных условиях. Этим именно и объясняется, как констатировал Плеханов, "равнодушие наших народников к произведениям г. Каронина".[12]
Эту же особенность в творчестве Каронина подчеркивает и М. Горький в своих мемуарных записях, основанных на неоднократных личных встречах с писателем.
В отличие от многих и многих народников, идеализировавших мужика, Каронин смотрел на него трезво, реалистически. "Мужика, — говорил он Горькому, — надо еще сделать разумным человеком, который способен понять важность своего назначения в жизни, почувствовать свою связь со всей массой подобных ему, стиснутых ежовой рукавицей государства".[13]
Горький ценил Каронина и указывал, что он как писатель "многое предвидел, и некоторые мнения его оказались пророческими". [14]