— Я же сам спросил.
— В мире красоты, как известно, каждому отмерен срок. Я покинула подиум, снималась в рекламе, потом в «телемагазинах», потом и этой работы не стало. Еще через пару лет умерла мать, с которой мы были очень близки. Я устроилась официанткой в нью-йоркском ресторане, а контора Северана была по соседству, и он водил к нам своих клиентов. Как-то мы разговорились. Он удивительный человек: обожает историю, везде побывал… Мы болтали обо всем понемногу и, можно сказать, породнились. Это было как… как глоток свежего воздуха. Говорят, глубина наших знаний о жизни равна толщине человеческой кожи, а я со сцены шутила: не кожи, а макияжа. Одежда и косметика — больше мы ничего не видим. Северан понял меня лучше других. Мы сблизились. Он попросил мой номер и стал звонить. Ну, я-то была не дура: пятьдесят семь, семьи нет, денег в обрез. А тут мужчина, такой симпатичный, полный жизни…
Навигатор предупредил Бонда, что пора съезжать с шоссе. Он осторожно вел машину по запруженной транспортом улице. Кругом сновали маршрутные такси, эвакуаторы толпились у перекрестков, словно готовясь первыми рвануть к месту аварии. У дороги лоточники торговали напитками прямо из грузовиков и фургонов. Особенно хорошо дела шли у тех, кто ремонтировал генераторы и продавал аккумуляторы. Отчего-то именно электрика в южноафриканских автомобилях страдала больше всего.
Чуточку растопив лед, Бонд небрежно заговорил о завтрашней встрече, но Джессика сказала, что ничего о ней не знает. Хайдт, похоже, держал ее в неведении о «Геенне» и прочих незаконных делах, которыми занимался он сам, Данн и компания «Грин уэй».
Навигатор сообщил, что до конечного пункта осталось пять минут пути.
— Должен признаться, выглядит это странно…
— Что именно?
— Всё, чем он себя окружает.
— Что «всё»? — спросила Джессика, пристально глядя на Бонда.
— Ну, разрушение, распад…
— Это его работа.
— Нет, я не про «Грин уэй» — тут все понятно. Я о том, что он сам любит все старое, потрепанное… Отбросы.
Джессика указала на большой дом за внушительной каменной стеной:
— Вот, приехали. Здесь…
Она вдруг сдавленно охнула и зарыдала. Бонд прижался к обочине.
— Джессика, что с вами?
— Я… — Она тяжело дышала.
— Как вы себя чувствуете?
— Все в порядке, не беспокойтесь. Ну что я за недоразумение ходячее!
Бонд порылся в ее сумочке и протянул бумажный платок.
— Спасибо. — Она попыталась что-то сказать, но снова ударилась в слезы.
Наконец Джессика успокоилась и повернула к себе зеркало.
— Он не разрешает мне краситься, так что хоть тушь не потекла. Была бы сейчас вообще как пугало.
— Не позволяет?..
— Пустяки.
— Простите, я совершенно не хотел вас расстроить. Думал просто поддержать разговор.
— Нет-нет, Джин, вы не виноваты.
— Объясните, в чем дело.
Их глаза встретились. Джессика чуть помедлила.
— Я была с вами не до конца откровенна. Разыграла целое шоу… Нет никакого понимания, и никогда не было! — Она махнула рукой. — Вам незачем об этом знать.
Бонд погладил ее по плечу:
— Я сам виноват. Задавал бестактные вопросы и теперь чувствую себя настоящим ослом. Расскажите.
— Да. Он любит все старое, все потрепанное. Отбросы… Он любит меня!
— Господи, я говорил совсем о другом…
— Знаю. Но Северану я нужна именно потому, что тоже качусь по наклонной плоскости. Лабораторная крыса. Тускнею, старею, разлагаюсь у него на глазах. Больше я ничего для него не значу. Он почти не разговаривает со мной, я понятия не имею, что у него в голове, а ему совсем не интересно, кто я. Он дает мне кредитные карточки, возит по свету, всем обеспечивает, а взамен… взамен наблюдает, как я старею. Я вижу, как жадно он подмечает: тут новая морщинка, там пятнышко. Поэтому мне нельзя краситься. И он не выключает свет, когда… Представляете, как унизительно? И он это понимает. Ведь унижение — еще одна форма распада.
Она горько рассмеялась и промокнула глаза платком.
— Знаете, что самое смешное, Джин? Самое, черт побери, смешное? В молодости я жила ради конкурсов красоты. Всем было наплевать на то, что́ у меня в душе: судьям, подружкам-соперницам, даже матери. И вот я старая, и Северану тоже наплевать, что у меня в душе. Временами с ним становится невыносимо. Но что делать? Я совершенно беспомощна.