- Что это ? - спросил электрик, сильно нахмурившись.
Неожиданно грек отомстил, полагая, что другой смеется над ним:
- Ослиные уши! Да возьмет тебя дьявол и съест твою печень!
Николо Чезаре оставался серьезным.
- Я не шучу. Объясни мне, что это такое.
Грек посмотрел на него снизу.
- Например ! Это катушки для магнитофона!
- Не могли бы вы поклясться? - мягко спросил итальянец.
- Привет ! - сказал смущенный грек. Я думаю, ты издеваешься надо мной! Пусть ваши глаза сгниют до корней, и пусть черви съедят ваши уши!
- Может хватит пародировать своих предков! - раздраженно сказал Чезаре. Скажите вместо этого, где вы это нашли?
Минос Каллонидес погладил бороду, затем вытер лоб огромным красным платком, который поправляли много раз.
- Нашел ... Нашел; ... Мне продали ...
- Кто вам продал? - настаивал итальянец, играя с одним из барабанов.
Грек нахмурился, и его темные глаза сверкнули яростью:
- Слушай, Чезаре! Я имел с вами дело раньше, и вы не задавали так много вопросов. Поскольку эти барабаны вас не интересуют, я их заберу ...
Чезаре размеренным жестом схватил оставшуюся на прилавке катушку и с улыбкой возразил:
- Я не говорил, что они меня не интересовали, Минос.
Он подошел к задней двери и приподнял бархатную занавеску.
- Подожди, ладно?
Пройдя через дверь, он оказался в мастерской, освещенной неоновым светом, с простым боковым окном в крыше, обеспечивающим освещение. Он положил катушки на рабочий стол, заваленный сложными устройствами, вытащил прибор для проверки магнитного поля, называемый «VU-метр», и развернул металлическую ленту шириной около двух с половиной сантиметров. Быстрое прикосновение заставляло стрелку двигаться на циферблате Vu-метра. Тяжелые веки итальянца наполовину закрыты. Он провел липкой рукой по своей лысине и отодвинул Ву-метр в сторону, чтобы отодвинуть обломки магнитофона, разобранного для ремонта. Он подключил «считывающую головку» к предусилителю, подключил наушники к предусилителю, включил питание и провел «считывающей головкой» по развернутой магнитной ленте ...
Странные звуки задевали его уши. Конечно, это не имело ничего общего с человеческим голосом. Это было невозможно определить ...
- Что это может быть? - прошептал себе Никколо Чезаре. Ничего подобного не слышал ...
Он оставил катушки на верстаке и вернулся в магазин. Минос Каллонидес нервно бренчал на стойке.
- Пусть крысы их съедят ...
- С каких это пор у вас есть эти катушки? отключил электрика.
- С каких пор ? - серьезно повторил грек, недоумевая, не портит ли погода такие вещи.
- Это не обычная картина. Интересно, не от Мафусаила ли это ...
- Ты сошел с ума, Чезаре! У меня они есть с прошлой ночи ... я ...
Минос Каллонидес закусил губу и побагровел.
- Не волнуйтесь, - успокоил его итальянец, - ничего не скажу. Как много ты хочешь за это?
- Два фунта за двоих! - бросил грек, выпячивая грудь.
Никколо Чезаре открыл ящик и вынул две однофунтовые банкноты, которые бросил на прилавок.
- Так. Теперь ты можешь идти. У меня есть работа. Добрый вечер. Ошеломленный, грек осторожно взял два фунта и пошел к выходу. На тротуаре, лицом к лицу с невыносимым пламенем моря, он пытался прийти в себя. Он никогда не ожидал, что вытащит два фунта из этих двух катушек. Пятьдесят пиастров (4). его бы полностью удовлетворили.
«Бигре! - прошептал он, почесывая козлиную бородку. Он оглянулся и быстро пошел прочь. Волновался. Был очень обеспокоен. Раньше он вел дела с итальянцем и тот не привык вести себя как голубь. Если он не спорил о двух фунтов, это того стоило ...
- Пусть крысы съедят его кишки! - зарычал он очень недовольно.
*
* *
Никколо Чезаре взял платок, чтобы вытереть свою лысую, потную кожу головы, и поднял трубку свободной рукой. Он попросил номер, еще раз сожалея, что автомат, как в Каире, в Александрии не установили.
Связь установлена, он сказал по-английски:
- Привет, мастер Баг?
- Да.
- Чезаре, мастер Баг. Бритва, которую вы мне дали, готова. Можешь сразу забрать ...
- Сразу ? - другой задавался вопросом.
- Да, - настаивал итальянец. Возможно, мне придется уехать сегодня днем. Я бы предпочел, чтобы вы зашли прямо сейчас, если возможно.
- Хорошо! Чезаре ... Я иду.
*
* *
Очень высокий, очень тонкий, очень элегантный в своем «тропическом» костюме подросткового цвета, Баг остановился перед магазином электротоваров, чтобы рассмотреть дисплей. Его длинное темное лицо с ярко выраженными чертами отражалось в стекле. Ее светлые волосы были подстрижены щеткой, а тонкие очки в золотой оправе скрывали сияние ее жестких серых глаз. За серой бархатной занавеской, закрывающей витрину внутри, он убедился, что магазин пуст. Потом посмотрел на часы: только полдень.