Перебои с поставками российского и украинского зерна - достаточно серьезная угроза для мировых цен на продовольствие. Но потенциально еще более серьезной угрозой является неспособность остального мира увеличить объем собственного продовольствия, чтобы компенсировать разницу.
С тех пор как в 1960-х годах началась "зеленая революция", семена были разработаны таким образом, чтобы обеспечить гораздо более высокую урожайность. Благодаря этой технологии сотни миллионов, а то и миллиарды людей в развивающихся странах были спасены от голодной смерти. С тех пор мировое производство зерна увеличилось в три раза, но для того, чтобы генетически модифицированные семена давали столь желанные высокие урожаи, необходимы удобрения, причем в гораздо больших количествах, чем требовалось их естественным предшественникам. И так получилось, что Россия стала крупнейшим в мире экспортером удобрений.
Это не должно удивлять, учитывая, что природный газ является основным сырьем для производства удобрений: из него получают аммиак и азотные удобрения по процессу Хабера-Боша. Огромные запасы природного газа позволяют России быть крупнейшим в мире экспортером удобрений: на ее долю приходится 23 % мирового экспорта аммиака, 14 % мирового экспорта карбамида и 21 % мирового экспорта калийных удобрений. В совокупности экспорт карбамида, калийных и азотных удобрений приносит России более $9 млрд в год.
Если в России есть много природного газа для производства удобрений, то в других странах Европы его нет. Нехватка газа оказала эффект домино на производство аммиака на континенте, которое упало вдвое, а производство азота - на треть. В результате цены на удобрения взлетели даже больше, чем цены на продукты питания. После начала войны на Украине цены на азотные удобрения выросли более чем в два раза: с $1 200 за тонну осенью 2021 года до $2 600 за тонну весной 2022 года.
Глобальный дефицит удобрений к апрелю 2022 года привел к тому, что мировые цены на удобрения взлетели на 66 % и достигли исторического максимума. По состоянию на осень 2023 года они по-прежнему более чем в два раза превышают уровень, наблюдавшийся до войны. И что еще хуже, как и в случае с продовольствием, некоторые крупные производители удобрений, например Китай (входящий в пятерку крупнейших мировых производителей), закрыли экспорт ключевых компонентов удобрений, таких как фосфаты, сохранив поставки для использования на своих внутренних рынках.
Хотя российские удобрения избежали американских и европейских санкций (за исключением калийных удобрений), большинство международных судоходных компаний приостановили обслуживание российских портов, что привело к сокращению экспорта. Кроме того, Россия сама предпринимает меры по ограничению экспортных продаж с помощью различных мер, включая экспортные пошлины, ограничительную практику лицензирования и прямые запреты.
Является ли сокращение экспорта удобрений Россией или Китаем ответной мерой на западные санкции или результатом реальной потребности в сохранении ключевых сельскохозяйственных ресурсов для удовлетворения потребностей собственного населения в продовольствии - вопрос спорный. В любом случае, ограничения только усиливают давление на цены на продовольствие, вызванное войной.
Эти последствия отразились на ценах по всему миру. Для фермеров Северной Америки резкий рост цен на удобрения и энергию привел к тому, что урожай 2022 года стал самым дорогим за всю историю посевов. Обычные затраты на посев в размере $200 выросли до $700 за акр в канадской пшеничной житнице в западных прериях.
Фермерам восточной Канады пришлось еще хуже. Всего за несколько недель до начала посевного сезона в марте 2022 года министр финансов Христя Фриланд и министр международной торговли Мэри Нг объявили, что Канада вводит невыносимые 35%-ные тарифы на азотные удобрения из России и Беларуси (среди прочих товаров), которые используются фермерами для повышения урожайности. До введения тарифа Россия была надежным источником удобрений для фермеров восточной Канады, которые импортировали 660 000 тонн в год - примерно 90 % всех удобрений, ввозимых в этот регион.
На рынке, и без того испытывающем трудности из-за резкого роста цен на энергоносители, повышение цен на удобрения на 35 % могло только привести к еще большему росту цен на канадские продукты питания, которые и так росли самыми быстрыми темпами с 1981 года. Мало кто из канадских потребителей уловил связь между войной на Украине, последовавшими за ней западными санкциями и ценами на сельскохозяйственную продукцию, которую они едят, но рост цен на продовольствие в странах-союзниках НАТО, несомненно, не ускользнул от внимания Кремля.