Запрет на экспорт в Индии подчеркивает крайнюю чувствительность правительства Нарендры Моди к продовольственной инфляции в преддверии всеобщих выборов в 2024 году. В дополнение к ограничениям, наложенным на рис, правительство Моди продлило запрет на экспорт пшеницы и ввело ограничение на экспорт сахара. Моди делает ставку на то, что сытые избиратели будут счастливыми избирателями.
Две мировые сверхдержавы, Китай и Соединенные Штаты, могут вскоре последовать его примеру, причем каждый по-своему. Северо-Китайская равнина - сельскохозяйственный центр того, что вскоре станет крупнейшей экономикой мира, - пересыхает. Количество осадков сокращается, а водоносный слой практически исчерпан. Тем временем Хуанхэ (Желтая река) несет все меньше и меньше воды, а талые воды, питающие Янцзы, уменьшатся до уровня струйки, поскольку ледники и снежный покров, питающие ее, тают в результате глобального потепления. Китай уже скупает сельскохозяйственные угодья по всему миру, особенно в Африке. Они видят приближение голода и тратят свои запасы в долларах США, чтобы избежать его.
Еще хуже может быть соседям Китая, чье производство продовольствия расположено ниже по течению тающих ледников на Тибетском плато, питающих такие реки, как Меконг, Салуин, Иравадди и Брахмапутра. Когда Китай строит плотины выше по течению, как, например, двадцать две плотины на верхнем течении Меконга, поток ниже по течению становится меньше. Эти и другие реки, берущие начало в Китае, впадают в восемнадцать стран, в которых проживает четверть населения планеты. Похоже, водная политика станет для Китая все более важным дипломатическим инструментом в отношениях со своими соседями, расположенными ниже по течению.
Китай не будет единственной сверхдержавой, озабоченной проблемой воды и, как следствие, продовольствия. Соединенные Штаты находятся в похожей ситуации. Количество осадков уменьшается в районе High Plains, а знаменитый водоносный пласт Ogallala Aquifer практически пересох. Ледниковый сток, питающий калифорнийские фермы, которые производят около четверти всего продовольствия, выращиваемого в США, сокращается. В более теплом мире в горах идут дожди, а не снег, а это значит, что осадки устремляются вниз к морю, а не накапливаются в виде снега, который сойдет с наступлением теплой погоды. Эксперты предсказывают, что Соединенные Штаты выйдут из бизнеса по экспорту продовольствия, как только глобальное потепление достигнет 2 градусов по Цельсию. Американские миллиардеры, как и китайское правительство, скупают все фермерские угодья, которые только могут.
Нетрудно понять, что такие условия потенциально могут привести к массовой нестабильности как внутри стран, так и между ними. Голодные граждане потребуют от своих правительств сделать что-то, чтобы облегчить голод, и это что-то может быть радикальным и насильственным. Никто не ожидает, что толпы людей будут тихо голодать. Вспоминая Великий голод в Ирландии, можно получить представление о том, что может ждать нас впереди. Даже когда бедняки умирали от голода, из ирландских портов отплывали корабли с продовольствием. Как и украинская пшеница, направлявшаяся в богатые страны Запада, эта еда уже принадлежала купцу в далеком городе. Она не была доступна для благотворительности. Так работает свободный рынок.
Сегодня в Ирландии этот голод вспоминают как геноцид, и он послужил толчком для политических потрясений нескольких поколений, которые привели к независимости Ирландской Республики и оставили после себя незаживающую рану в Северной Ирландии. Более 150 лет спустя политические последствия все еще ощущаются, когда сторонники Brexiteers пытаются решить проблему Северной Ирландии, находящейся вне Европейского союза и в то же время интегрированной в Республику Ирландия.
И в некотором смысле Ирландия представляет собой оптимистичный сценарий, даже несмотря на то, что, по оценкам, миллион человек умерли от голода и болезней. Все могло быть гораздо хуже. Еще миллион ирландцев избежали голодной смерти, мигрировав к новым рубежам, открывавшимся в Северной Америке. В результате голода и миграции остров потерял около четверти своего населения в период с 1845 по 1851 год.
Это дает нам представление о неустойчивости нового мирового порядка. Голодные будут требовать, чтобы их накормили, а у правительств будет мощный стимул их поддержать. Этот императив приведет к тому, что завтрашние "житницы" будут обладать огромной геополитической силой. Если энергию можно использовать как оружие, то и продовольствие тоже. Страны-экспортеры могут решить поставлять продукцию только на "дружественные" рынки.