С этого момента начался период моего пребывания в этом мире в качестве рунного бойца…
Глава двенадцатая
В пути
Идем дорогой трудной мы в город изумрудный….
Когда я попал в этот мир, было начало весны, сейчас же лето клонилось к концу, погодка начала радовать пасмурными деньками и короткими дождями. По рассказам ребят тут теплая зима, хоть и бывает со снегом. Так что последние занятия нас особо не радовали. Одежда наша за все это время настолько обтрепалась и застиралась, что уже толком не грела, и промозглая погода постоянно снабжала наш отряд насморком и кашлем.
Но не только это стало волновать нас. К концу лета в лагере стали происходить изменения, видимые невооруженным глазом. Постепенно ушли старые отряды, на смену которым пришли другие с новобранцами. А если точнее с бывшими крестьянами, которых гоняли, пытаясь сделать из них хоть какое-то подобие воинов. Из старожил в лагере вскоре остались только мы и сотня охранения.
Появились среди людей слухи о боевых действиях на северной границе, но толком их подтвердить никто не мог. Все было на уровне испорченного телефона — в одном углу пукнули, в другом сказали, что усрался.
Слухи слухами, а командиры подразделений начали гонять отряды сильнее, даже дэй впрягал нас на порядок больше. Так что многие прониклись и попытались собрать как можно больше информации из тех крупиц, что витали по лагерю.
В один прекрасный промозглый день мы по привычке построились на завтрак. В лагере царила не свойственная обычному распорядку суета. Все бегали, носились туда-сюда, кто-то орал на весь лагерь, пропесочивая «тупоголовых сопляков» или раздавая распоряжения направо и налево. Через минуту мы увидели нашего дэя, который шел от офицерской казармы. Сегодня он был несколько мрачен.
— Слушайте сюда ребята. — Начал он. — Нас отправляют в боевой выход. Плохо, что так быстро, нормальных воинов за прошедшее время из вас не сделать, вы и сами это понимаете. Но приказ есть приказ. Мы выдвигаемся в Сухарь[17] своим составом. Там переходим под командование пьятра снабжения и продолжаем движение до Верхушки[18]. Сейчас отправляетесь на склад и получаете свою форму и замену старой защите. Кому надо к кузнецу — не затягивайте, до завтра все должно быть сделано, с рассветом выходим. Вопросы? — В ответ молчание. — Тогда шагом марш!
На складе нам выдали по походному мешку, в который была сложена наша форма, запасные рубахи со штанами и портянки. Старую одежду приказали собрать в кучу и сжечь за лагерем. Выдали новые кольчуги, наручи и сапоги взамен старым, а так же комплект походных столовых приборов. Всех подряд нагружали чем-то вроде спальников — пара одеял, непромокаемых с одной стороны и ворсистых с другой, были сшиты между собой на манер пододеяльника и имели отверстие с торца, закрывающееся деревянными застежками. Мне и еще двум ребятам выдали запас еды и общую посуду — котелок, черпак, тренога и всякой мелочи. У Пряна каждый получил небольшую котомку с бинтами, спиртом и несколькими склянками заживляющей мази.
Наш дест вернулся в казарму и начал примерять обновки. Новая форма состояла из простой рубахи, плотного подкольчужного жилета, плотных штанов, накладок на ноги из твердой кожи, непромокаемого плаща с капюшоном, рукавиц обшитых с тыльной стороны металлическими накладками и сапог усиленных в верхней части дополнительным слоем кожи. Все это великолепие в купе с подогнанной кольчугой, сбруей и шлемом выглядело очень грозно. До попадания сюда я бы точно обосрался, если бы увидел, как дядька в такой экипировке мчится на меня.
— Не может быть! — Воскликнул Линь и замер, держа в руках развернутый плащ.
— Чего случилось? — Обернулись к нему ребята. — Чего орешь-то?
— Сами посмотрите! — Развернул он перед нами плащ.
На нем красовалось вышитое тонкой каемкой изображение половины солнца, внутри которого находилась странная карикатура на птицу с расправленными крыльями, а у ее основания, свернувшись кольцом и подняв голову, лежала змея.
— Ну и чего? — Спросил Керн. — Эмблема как эмблема, чего раскричался?
— Вы что, не знаете? — Линь ошалело обвел нас взглядом.
— Не знаем. — Подтвердил я. — Поделишься?
— Ну вы тьма-а-а… — Протянул он, качая головой.
— Слушай, не тяни тита за хвост. — Не выдержал как всегда непоседливый Дежи. — Давай рассказывай.
— Ладно-ладно. — Начал Линь, примирительно расставив в стороны руки. — Это одна из старых историй, о которых не очень любят говорить в теперешнее время. Отец нынешнего короля очень болезненно воспринимал напоминания о Тысяче Бона. Так что горланить об этом не стоит, усекли?
— Подожди! — Прервал его Дежи. — Не хочешь ли ты сказать, что сказки про некра в армии правда?
— Какого некра?… — Вклинился Керн.
— Да тихо вам! — Оборвал я обоих. — Если вам известна история, то мне нет. И я бы хотел ее послушать! Продолжай Линь.
— Угу. — Кивнул тот. — Вот эта эмблема принадлежала когда-то воинам из Тысячи Бона. — Ткнул он пальцем в солнце с птицей. — А что означает змея я не знаю, вроде бы тысяча делилась на сотни. У каждой такой сотни были свои, как бы «свойства». Знаю только про Рысей — они были группой разведки в тысяче, а змея… нет, не припомню.
— А что за Тысяча Бона такая? — Подтолкнул его я.
— Боном прозвали одного не'гре, который жил в Агентии около сотни лет назад. Как он попал в войска, история умалчивает, но сам факт его наличия там был просто фантастичен. Это и есть одна из причин, по которой об этом не любят говорить. Свое прозвище не'гре получил за цвет кожи, как бы в насмешку, но вскоре имя Бона стало вселять страх в сердца его врагов. Эту историю вкратце затронули на уроках по магическим битвам, там, где я учился… — Немного запнулся Линь. — И эта тема заинтересовала меня, пришлось подключить пару связей и выбить разрешение на посещение Антарского архива[19]. Много прочесть, конечно, не успел, слишком хорошо королевство скрывает свои записи. По моим связям ударили так, что эхом даже меня шарахнуло. — Криво ухмыльнулся он. — Тогда, в архиве, мне в руки попался отчет командира сотни Рысей, входящего в состав Тысячи Бона. Судя по тем записям, вся тысяча Бона состояла из воинов-картаков… Вы представляете? Все они были картаками!
— И чего тут такого? — Керн в недоумении воззрился на Линя.
— Ой ты тяжелый… — Пробормотал Дежи. — Ну кем в войсках становятся картаки?
— Да откуда мне знать? — Вспылил Керн. — Я же не ярмарочный шут, чтобы всякие сплетни собирать! Этим ты у нас славишься!
— Эй-эй, тише парни. — Угомонил их Дас. — Дежи верно говорит, картаки в войсках всегда были рунными бойцами. Кроме магов только они могут эффективно работать с рунным оружием.
— Именно! — Линь поднял вверх указательный палец. — Но не это самое невероятное. Собрать вместе целую тысячу картаков — вот что требует огромных сил и времени, ведь их даже меньше чем рунных магов. А теперь сложите все вместе: их командир — некр, тысяча рунных бойцов, и столько же комплектов рунного оружия и брони. А? Каково?
В толпе послышался удивленный гомон, а кто-то даже присвистнул.
— Эти парни наводили ужас на своих врагов. Такая силища может задавить и сотню магов-семерок. Во-во, о чем я и говорю. — Кивнул головой Линь ребятам, ошалело глядящим на него. — По слухам, ходившим у нас в школе, именно благодаря Тысяче Бона были разбиты войска вейгов в Третью компанию.
— Слушай, а Кровавое ущелье[20] случаем не имеет отношения к этим событиям? — Встрепенулся Дежи.
17
Сухарь — Разговорное название Сухой крепости. Она строилась у старого русла реки Змеевки, пока не произошло землетрясение и не образовался разлом. После того как старое русло реки стало идти прямиком в разлом, Змеевка в том месте, где строилась крепость, пересохла. Недостроенная крепость превратилась в небольшой городок с укрепленными стенами и получила название Сухой или в простонародье Сухарь.
18
Верхушка — Разговорное название крепости Верхний проход. После образования разлома в самых узких его местах построили крепости Верхний проход и Нижний проход (Низ) и протянули мосты через разлом, что позволило провести еще два торговых пути между Мазэмо и Агентией.
19
Антарский архив — архив документов магического или исторического характера, находящийся в Белой башне королевской школы магии. Имеет отношение к службе Королевских Когтей и строго охраняется спецслужбами государства.
20
Битва при Кровавом Ущелье — произошла в 1387 году от Исхода. В сражении участвовали: государство Ёрд с одной стороны, и государство Агентия — с другой.