З тоўпы зноў зчыніўся крык шалёнага экстазу.
"Пакладзі аб'ект нашай волі на вівтар", - гукнула жрыця. "Няхай пачнецца бой барабана".
Зноў прагучаўшы глухі ўдар барабана, вельмі марудна. Сваімі неверагодна моцнымі рукамі Рубінян паклаў Ніхоў'ева на ўвесь рост на вівтар, зло гледзячы на яго зверху ўніз.
Я ўбачыўшы дастаткова. З Вільгельмінаю ў руках я хацеў ісьці наперад.
«Пробач, старавіна. Баюся, це кінець.
Я павярнуўся.
Хаф дзівіўся на мяне. У рукі, цьвёрды, як скала, ён трымаў маленькі, але сьмертаносны Дэррынджэр і цэліўся проста мне ў жывіт. - Хафэ, - медленна сказаўшы я, - ты мяне расчароўваеш.
- Прабач, стары, - сказаўшы ён прабачлівым тонам. «Але гэта сапраўды мае здарыцца, ці ведаеце. Я пачаў бачыць гэта некалькі год таму. Усе гэтыя даследаванні параўнальнага рэлігіезнаўства пераканалі мяне ў тым, што яны ўрэшце вас падвядуць. Усе. Няма нічога пэўнага, нічога, што можна разлічваць. Таму гэта ўсё камедыя. Адзінае, на што вы можаце разлічваць, гэта смерць. А смерць вядзе да адраджэння. Мы маем зрабіць гэта, разумееце. Я маю на ўвазе адраджэння. Гэтая жыццё не вартая выедзенага яйка. Свет не варты нічога. Усе ведаюць. Такім чынам, мы мусім прыняць смерць. Для адраджэння. У нас мусіць быць смерць!
Яго вочы закаціліся, і ён сціснуўшы зубы. Ён быў безумным, я зразумеў. Абсалютна безумным.
— Ладна, стары, — сказаў ён, цікнуўшы мяне руляй пісталета. «Ідзі да алтара. Не магу больш чакаць. Вам давядзецца памерці зараз за Ніхоў'ева. Мне вельмі шкода. Хутчэй хутчэй! Ён падштурхнуў мяне наперад. Мы прайшлі праз масу фігур, што здзімаюцца, стагналі, сьпяваюць пад глухі гуркіт барабана, што паступова нарастаў у тэмпі, да алтару, дзе Рубінян трымаў Ніхоў'ева.
Раптова Рубінян звів вочы. Ён убачыўшы мяне і бачыў пранізлівы смех. 'Забі яго!! - крыкнуўшы він жрыці. - Забі яго першым! Да Ніхоў'ева. Забі яго зараз жа!
Хафф падштурхнуў мяне да алтара. Жрыця падняла свой доўгі выгнуты клінок над галавой.
«Памры зараз жа», — пачуў я ззаду голас Хафа, які шалёна і цяжка дыхаў.
"Памры зараз!" Я хутка павярнуўся. Мая права рука кінулася да запясця Хафа. Дэррынджэр выстрэліў з яго рукі. Яго твар выяўляў абсалютны шок, калі я павярнуўся, і яго цела імкліва хітнулася перада мною.
Жаночы нож пачаў апускацца. Ён разрэзаў паветра злавеснай дугой, калі цела Хафа ўпала перада мною, каб патрапіць пад ніж. Хафф бачыў здушэння крык, калі дзяржальня ўстромілася яму ў грудзях. Ён упаў на зямлю, чым усё яшчэ быў у ім.
Мігце жрыця дзівілася на мяне ў замішуванні. Потым яе рука пацягнулася да плашча. Я не дазволіўшы ей дзейнічаць далей. Я пераскочыў праз вітар, праз цела Барыса Ніхоў'ева, што ляжала, востры як брытва Гюго ўжо праскользнуўшы ў маю руку. Вочы жанчыны пашырыліся, калі яна ўбачыла, што я іду. Яна саслізнула ўбік і паспрабавала выцягнуць руку - і тыя, што яна трымала, - з-пад плашча. Я зрабіў фінт, стукнуўшы нагою і патрапіўшы ей у праве колін. Яна ўпала наперад, і я уставіўшы леза штылет ей у грудзей, у сэрца. Усё адбылося за секунды, але едва я выцягнуў Х'юга з яе грудзей, як убачыўшы постаць Арзоні Рубіняна з крывым нажом у рукі, што набліжаецца да мяне. Я нырнуў убік, і леза разарвала рукаў маёй кашулі, зачапіўшы маю руку на валасіну. "Памры, Картэр!" — прашыпіўшы Рубінян, яго гратэскнае аблічча яшчэ больш скрывілася ад нянавісці. 'Памры! Памры!
Ён бліскуча павярнуўся да мяне і сеў у стойці. Ягоны нож кінуўся ўгору. Ён зрабіў фінт улева, потым урэзаўся ў мяне справа. Я ткнуўшы і адбіўшы яго руку. Але ён толькі ненадоўга адхіліўся, стукнуўшы мяне ў жывіт. Я павярнуўся бокам і штурхнуўшы Х'юга ў незащищенные грудзі. Леза прарэзала яго плашч, і на грудзях з'явілася чырвоная смуга крыві. Здавалася, амаль нічога не памічаўшы. Яго выгнуты клінок зрабіў два фінты, што рубаюць, і паспрабаваў пераадолець мае рукі.
Затым валахатая рука абвіла яго горла ззаду, адцягваючы яго назад. Інстынктыўна я штурхнуўшы Х'юга яму ў грудзі. Шчыліны Рубіняна на хвіліну пашырыліся, з яго горла вырваўся булькаючы гук, і ён зваліўся наперад.
Барыс Ніхоўеў, стоячы наўкол каля алтару, усмехнуўся мне. - Дзякую, - прабурчаўшы він. 'Спасібі. І што зараз...?
Я зірнуўшы ў цэнтр пакоя. Цяпер будзе праблема. Сектанты, спачатку настолькі прыгаломшаныя, што шок ад таго, што адбылося, пакінуўшы іх на месцы, цяпер пачалі прасоўвацца наперад.