— Но иначе мы просто не успеем, поймите! Утром у всех крупных изданий выйдет материал.
— Допустим, я дам вам ответы. — Лиза покосилась на магазин за окном, отметив, что машина въехала в знакомую ей, почти родную часть города. — Что помешает вам просто не заплатить мне?
— Что вы имеете в виду? — растерялся журналист.
— Мы не заключали никаких договоров, у меня есть только ваши обещания. Причем даже не в письменной форме.
Какое-то время трубка молчала. Лиза спокойно ждала.
— Что я могу сделать, чтобы убедить вас в серьезности наших намерений? — стиль речи так резко изменился, что девушка сразу поняла, как выглядит ситуация по ту сторону трубки.
Вокруг журналиста собрались коллеги, все внимательно слушают разговор. Возможно, по громкой связи. И сейчас, когда все пошло наперекосяк, кто-то из старших коллег тихонько подсказывал, что делать.
— Привезти мне деньги.
— К сожалению, я не могу сделать это ночью. Бухгалтерия в такое время закрыта. Я бы снял свои, но у меня просто нет такой суммы.
— Составьте договор, подпишите и пришлите мне с курьером. Как только договор будет у меня, мы сможем продолжить.
Лиза положила трубку, не дожидаясь реакции. Вздохнула и закрыла глаза. Ее, кажется, укачало. Подступала тошнота. Она чувствовала запах кожаных сидений и освежителя воздуха. На удивление отвратительного. Сладковатого и приторного. Этот запах почему-то ассоциировался с перьями, корсетами и пошлостью.
Боль в висках нарастала. Лиза на ощупь достала из подлокотника бутылку воды, но не смогла ее открыть. Рука скользила по крышке. Пришлось завести большой палец на указательный и придавить, чтобы плотнее схватиться. Раздалось долгожданное шипение.
Вода оказалась слишком минеральной. На вкус что-то среднее между йодом и солью. Лиза едва не поперхнулась. Все так же, не открывая глаз, одной рукой расстегнула клатч и достала таблетки. Головная боль становилась невыносимой. Пульсируя в висках, она проскальзывала куда-то в основание черепа, вызывая вспышки в глазах.
Почему-то перед внутренним взором появился журналист, мечущийся по ночной редакции. «Что это было, Лиз?» — спросила она у самой себя. Что за детская истерика?
Телефон снова завибрировал. Она знала, кто звонит.
— Да?
— Скажите, куда отправлять курьера? — виновато поинтересовался журналист.
Лиза задумалась. Потом поняла, что пауза затянулась.
— Проще мне заехать к вам. Где ваша редакция?
— В Филадельфии… — как будто извиняясь, протянул журналист.
— Нет, не проще, — вздохнула Лиза. — То есть вы сейчас отправите курьера из Филадельфии? И ехать он будет часа три?
— Нет-нет, из корпункта. Не больше часа. И помимо адреса мне нужны данные для…
— Ладно, я вам верю. Спишем на то, что я устала и перенервничала. Трудный день.
— То есть вы готовы продолжить?
— Да.
— Прекрасно! Тогда… — Лиза буквально видела, как по ту сторону трубки ликовал журналист, а может, и вся редакция.
— Подождите. Я подъезжаю к дому. Дайте мне полчаса, чтобы прийти в себя. Потом я отвечу на все ваши вопросы. Но есть условие.
— Конечно. Какое?
— Деньги я должна получить в течение трех дней. — Лиза подумала немного и добавила: — В идеале наличными.
— Хорошо. — Ни секунды промедления.
— До свидания.
Девушка положила трубку и наконец открыла глаза. Ей стало лучше. Мимо машины проплывали светящиеся фасады небоскребов и витрины дорогих магазинов.
Лиза обратила внимание на мужчину, уставившегося в витрину бутика. Лица его девушка не видела, он стоял к ней спиной, но вот кирпич в руке заметила. Мужчина стоял прямо напротив манекенов, разряженных в кружевное и до смешного замысловатое нижнее белье со множеством лишних, явно неудобных элементов.
Лиза проводила эту сцену заинтересованным взглядом.
Машина свернула и стала плавно сбрасывать скорость. Наверное, это тоже особый навык — останавливать автомобиль так, будто он никуда и не ехал.
Дверь открыл швейцар. Лиза проигнорировала поданную руку и вышла из машины сама. За ее спиной с тихим хлопком закрылась дверь.
— Добрый вечер! — поздоровался швейцар и, не дожидаясь ответа, поторопился к входной двери.
— В целом да, — скорее самой себе, чем ему, сказала Лиза и повернула голову вправо.
Где-то там, за углом, стоял мужчина с кирпичом. Видеть его она не могла, но как будто ощущала его присутствие. Лиза неторопливо пошла к ожидавшей ее открытой двери. Медленно поднялась на три ступеньки и вошла в холл.