Первую задачу решил нижегородский инженер А. И. Дельвиг, племянник известного поэта. Он использовал для устройства водопровода воду сильных родников у подножья горы близ Борского перевоза. Две паровые, попеременно действующие машины поднимали насосами воду на сорокасаженную кручу. Вода проходила по чугунным трубам на Благовещенскую площадь, где был устроен общественный фонтан. От фонтана проложили ответвления к Мартыновской больнице и новому губернаторскому дому, в частные дома вода не подавалась. Всё устройство обошлось в 45 тысяч рублей и давало в сутки 36 тысяч ведер, т. е. в среднем по ведру на каждого жителя. Воды нехватало. Население отдаленных от центра улиц попрежнему черпало воду из овражных ключей или ходило в поле к сильному роднику — Кадочке.
Сообщение города с внешним миром до начала сороковых годов происходило исключительно по старинным немощеным дорогам, справедливо называвшимся «костоломками» и «душетрясками». Казенное ведомство путей сообщения не торопилось с постройкой шоссейных дорог в районе Нижнего, вследствие чего и именовалось в местном обществе не иначе как «ведомство путей разобщения». Настойчивые просьбы ярмарочных купцов оказывали мало действия, и дело подвинуло вперед, как это ни странно, — тюремное ведомство, нуждавшееся в хорошей дороге для арестантов, угоняемых в Сибирь. Приступили к шоссейному строительству в 1842 году. Для работ прислали несколько инженеров Корпуса путей сообщения. Все они блистали военной выправкой, носили красивый мундир с аксельбантами и каску с черным волосяным султаном. Низшее техническое руководство осуществлялось «мастерами битого строения».
Государственное «Училище земляного битого строения» было основано Екатериной II в Москве в 1795 году, незадолго до ее смерти. Ученики набирались из крестьянских детей разных губерний, немало их было из Нижегородской губернии. На строительстве Нижегородского шоссе местных уроженцев — «мастеров битого строения» оказалось до 20 человек, и на их плечи легло почти все техническое руководство. Инженеры-путейцы мало интересовались делами, предпочитая веселое времяпровождение в кругу праздной части нижегородского общества.
Старшим начальником работ на дистанции, ближайшей к Нижнему, был М. В. Авдеев — посредственный инженер, но талантливый беллетрист. Нижегородцы читали нарасхват написанные им в Нижнем романы «Варенька», «Записки Тамарина», «Иванов», составившие затем весьма популярную в русской публике трилогию «Тамарин».
Среди сослуживцев Авдеев слыл «белой вороной»: он не брал взяток. По городу даже ходил анекдот на этот счет. Отказ Авдеева взять «благодарность» от одного подрядчика вызвал со стороны последнего удивленное восклицание:
«— Извините! Я думал, что вы из ведомства путей сообщения»…
Однако техническая карьера Авдеева закончилась печально. При его переходе на службу в другой город и сдаче остатков щебня преемнику обнаружилось, что большинство щебенных куч бутафорские — состоят из земли и песку, прикрытых сверху слоем щебня. Лично честный, Авдеев слепо доверял подрядчику Климову и поплатился за доверие. Он попал под суд и был принужден покинуть инженерскую службу.
Шоссе закончено было в 1847 году. Потянулись по новой гладкой дороге обозы с ярмарочным товаром. Зазвенели кандалами бритоголовые, в верблюжьих халатах люди, зазвучала, оглашая окрестные леса и болота, их унылая песня:
Иногда по этому шоссе, получившему название «Владимирки», провозили особо важных преступников, в тарантасах тройкой, с жандармами на облучках. Бешено мчавшиеся взмыленные лошади и таинственные седоки с закутанными лицами вызывали панический страх окрестного населения.
Таким способом проследовал через Нижний в 1849 году петрашевец Н. П. Григорьев, поручик лейб-гвардии конно-гренадерского полка, написавший знаменитую «Солдатскую беседу».
Для охраны шоссе от частых в те времена разбоев, на каждой пятой версте располагался казачий пикет, около столба, обмотанного соломой, которая зажигалась в случаях тревоги. Продовольствием проезжающие снабжались из специально устроенных вдоль пути небольших крестьянских поселков, получивших местное название «двориков». На отрезке шоссе в пределах Нижегородской губернии возникли Орловские, Гнилицкие и Чернорецкие «дворики».