Летом 1854 года Добролюбов, находясь в Нижнем, сделал первый литературно-прозаический опыт — написал три статьи для нижегородских «Ведомостей». Статьи не увидели света. Одну невиннейшую статью о погоде не пропустил цензор, а две другие бесследно погибли у редактора.
Встреча в 1856 году с Н. Г. Чернышевским определила направление литературных способностей Добролюбова. В сотрудничестве с этим признанным вождем русских революционных демократов, началась плодотворная литературная деятельность в «Современнике» замечательного нижегородца.
Уже первая помещенная в «Современнике» статья о «Собеседнике любителей русского слова» оказалась крупным событием в русской журнальной публицистике, вызвав ряд откликов со стороны лиц, считавшихся в данном вопросе наиболее компетентными.
По окончании курса Педагогического института Добролюбов сделался постоянным сотрудником «Современника», а год спустя и равноправным членом знаменитого впоследствии триумвирата (Некрасов-Чернышевский-Добролюбов).
Заслуги Добролюбова перед русским читающим и мыслящим обществом велики: им введен в литературу новый критический метод, разобрана масса литературных произведений, подвергнуты анализу существенные явления русской жизни и создано в сотрудничестве с другими лицами то умственное движение, которое характеризует собой эпоху 60-х годов XIX века.
Превратившийся в постоянного петербургского жителя, Добролюбов не забыл свою нижегородскую родню. Неожиданно, в один год, умерли мать — от родов, отец — от холеры, оставив на попечение старшего сына семь голодных ртов. Железная воля и упорный труд дали возможность молодому литератору прокормить малышей, выдать замуж подросших сестер и расплатиться с долгами по дому.
Однако здоровье Добролюбова не выдержало такого гигантского напряжения. Прожив только четыре года после окончания института, он буквально сгорел в огне своей пламенно кипучей деятельности. Злой недуг — туберкулез подкрался незаметно; не помогло лечение за границей, где больной публицист пробыл год и откуда вернулся в Петербург еще более больным, чем прежде.
17 ноября 1861 года Добролюбова не стало. По поводу его смерти ближний соратник и друг, певец мести и печали, Некрасов написал:
Сороковые и пятидесятые годы отмечены эпизодическим пребыванием в Нижнем нескольких русских поэтов и писателей. С 1849 по 1852 год здесь жил автор известной прокламации «К молодому поколению» поэт-революционер М. И. Михайлов. Он по семейным обстоятельствам переехал из Петербурга и служил в местном Соляном управлении, где его дядя был начальником. Ежедневно горожане наблюдали высокую угловатую фигуру поэта в крылатке и с низкоопущенным лицом азиатского типа, с вечно полузакрытыми (результат атрофии век) глазами, шагающего от квартиры до места службы на Покровке. Эксцентричность его поступков доставляла постоянную пищу городскому зубоскальству.
Или:
Из прозаических произведений этого периода его перу принадлежит рассказ «Кружевница», рисующий быт балахнинской труженицы-плетеи, и роман «Перелетные птицы» из жизни артистов Нижегородского театра тридцатых годов. В главном герое романа выведен премьер Милославский, а под именем Бушуевых — популярные актрисы сестры Стрелковы.
В 1850 году, проездом из Саратова через Нижний в Петербург, Михайлова разыскал Н. Г. Чернышевский и возобновил с ним дружескую связь. После трехлетнего пребывания талантливый поэт-революционер покинул Нижний. В скором времени он был арестован и окончил жизнь в Сибири на каторге.
Почти целое десятилетие (от 1849 до 1858 г.) жил в Нижнем известный русский писатель-этнограф и языковед В. И. Даль. Этот оригинальный человек до своего приезда в Нижний уже прожил богатую бурными событиями жизнь.
Моряк по первоначальной профессии, он изучил досконально медицину, ряд отраслей естествознания, философию, много занимался лингвистикой, получил благодаря своей разносторонности значительную известность и прозвище «русский Литтре». В 1830 году он участвовал в военных действиях против поляков. Не имея инженерного образования, взялся навести понтонный мост через Вислу, и выполнил это с большим искусством. В 1844 году в должности врача проделал трудный поход русских войск на Хиву. По окончании боевых действий в Средней Азии, Даль служил чиновником в министерстве внутренних дел. В ту пору началась его писательская деятельность, неожиданно встретившая противодействие со стороны министра Перовского. Последний предложил на выбор: или — служить и не писать, или — писать и не служить. Даль покинул министерство и нашел место службы в провинции в качестве управляющего Нижегородскими удельными имениями.