Во время одного из ярмарочных кутежей Гордею понравилась игра скрипача — румына Гулески. Он увез румына к себе на квартиру и в два месяца научился пиликать смычком незамысловатые мелодии. С тех пор скрипка стала необходимой ему при каждом запое. Отрывистые веселые звуки означали начало запойного состояния. Тягучая, дико-звучащая какофония указывала на окончание запоя. После каждого запоя Гордей служил молебен, окроплялся «святой» водой и жил «по-человечески» два-три месяца.
Но страсть к причудам не покидала его ни в пьяном, ни в трезвом состоянии.
1888 год оказался несчастливым для Гордея. Весенним ледоходом срезало нефтяной караван, стоявший в Сормовском затоне. Разбились и пошли ко дну двадцать баржей. Чернов, наблюдавший катастрофу с городского берега, проявил удивительное хладнокровие и самообладание. «Бог дал, бог и взял», — промолвил он тихим голосом и отправился на Курбатовский завод… заказывать новый, грандиозный, невиданной величины буксирный пароход в 2400 лошадиных сил. Пока строили пароход, Гордей в Городце соорудил громадную деревянную баржу вместимостью в миллион пудов. По мнению Гордея, такая баржа могла выдержать морскую качку и совершать сквозные рейсы Баку-Астрахань-Нижний.
До Астрахани сплавили баржу благополучно, но в море судоходный надзор ее пустить не разрешил. «Ах, так?! — стиснув зубы, прорычал Гордей. — Плевать! Обойдемся без разрешения»… и тайком провел судно в Баку, там наполнил нефтью и ночью отплыл обратно.
Морская полиция нагнала необычный караван верстах в тридцати от берега. Увидев погоню, бесшабашный мореход взбеленился: «Как?! Мне?! Гордею Чернову?! Не дают делать, что хочу?! Шалишь!! Не бывать по-вашему!» И — зажег нефть. Капитан казенного баркаса распорядился прорубить отверстие в борту баржи. Горящая нефть вылилась в море, а мало пострадавшую баржу отбуксировали обратно в порт.
Весть о новой сумасбродной выходке Гордея была передана по телеграфу в Нижний. Одни пожимали плечами, другие иронизировали, а посетители загородного сада «Аркадия» весело хохотали, слушая с открытой сцены пение загримированного под Гордея артиста, исполнявшего пародию на известный романс:
Возвратившийся вскоре из Астрахани горе-мореход захандрил. Нижегородское общество ожидало очередного запоя. Но Гордей вдруг исчез неизвестно куда. Торговые круги заволновались: все ли благополучно с балансом? Учредили конкурсное управление, но дела, к общему удивлению, оказались в полном порядке. После ликвидации имущества и удовлетворения кредиторов, на долю жены и сына осталось свыше полмиллиона рублей. Через три года вдруг «отыскался след Тарасов». Оказалось, что Гордей Чернов, бросив миллионы, ушел от «грешного мира» в монастырь на Афоне.
Сын этого легендарного пароходчика хотя и чудил, но не так широко. Однако страсть к экзотическому строительству унаследовал полностью. На берегу Оки, у Малиновой гряды, в последних годах XIX века можно было видеть павильон-дачу эксцентричной постройки с претенциозной вывеской на фасаде — «Вилла Флора» Ивана Гордеевича Чернова…
Глава восемнадцатая
Курбатовский завод. — История возникновения. — Иван Колчин. — Устин Курбатов. — Завод в конце века. — Курбатовцы на работе. — Курбатовцы в быту. — Будущие революционеры.
В 1857 году пионер кабестанного пароходства на Каме (кабестан — паровое судно, двигавшееся с помощью завозимого вперед якоря), сарапульский уроженец Иван Колчин построил в Нижнем на правом берегу реки, несколько выше затона «Старая Волга», «паровое механическое заведение» для поправки машинных поломок и починки корпусов.