Уездных крестьян больше всего привлекал Сельскохозяйственный отдел. Он блистал особенным богатством экспонируемых предметов. Объяснения по химическим удобрениям почвы здесь давали выдающиеся ученые: Дмитрий Иванович Менделеев и Климент Аркадьевич Тимирязев.
Художественный отдел блистал полотнами корифеев русской живописи. Наряду с произведениями таких художников, как братья Маковские, Репин, Левитан, всем близкими и понятными, висели картины-панно художника модернистской школы Врубеля, возбуждавшие у подавляющей части зрителей-нижегородцев чувство недоумения.
Специальные помещения были отведены для показа русского народного костюма и выступлений русских народных певцов, сказительниц и воплениц.
Значительная часть выставки была заполнена павильонами и киосками частных предпринимателей и фирм. Русский купец и промышленник показывали товар лицом. Домики из каменной соли, московская Сухарева башня из ваты, колокольни из стеариновых свечей, греческие колоннады из мыла, эффектные сооружения из винных бутылок, шалаши из канатных кругов, железнодорожные будки из шоколада… В колокольном отделе целый день царил неумолчный перезвон колоколов.
В отдаленной от центра читальне имелись книги — в том числе и запрещенные цензурой, — напечатанные в России. Посетители знакомились с Фейербахом, Гегелей и Карлом Марксом, в другое время рядовому читателю недоступными.
В июле выставку посетил Николай II. К его приезду долго готовились и встретили его торжественно, по-купечески. Каждая фирма сочла долгом украсить свое здание, киоск и витрину вензелями царской четы, т. е. буквами «Н» и «А», сделанными из предметов торга или производства. Железники смастерили инициалы из якорных цепей, рыбники — из сушеного судака и воблы, текстильщики — из кусков ситца и миткаля, экипажники — из колес и осей тарантасов.
Подарки царю и царице также определялись всей полнотой купеческого вкуса. Каждый торговец и промышленник старался перебить другого эффектным приношением или внушительной стоимостью его. Победителями в этом своеобразном состязании оказались железоторговцы Гребневских песков. Они поднесли корзину ландышей, у которых цветы были сделаны из жемчуга и бриллиантов, а листья — из уральского нефрита.
Нижегородское дворянство стушевалось в эти дни. Город в дни всех торжественных царских выходов и приемов представляли городской голова Дельвиг и два купца: Н. А. Бугров и Я. Е. Башкиров. Дельвиг произносил приветственные речи и спичи, оба купца откашливались, потели и непрерывно кланялись. При царе находилась постоянная почетная охрана из десяти нижегородских купеческих сыновей. Они были одеты в живописные костюмы древнерусских рынд, исполненные по рисункам художника Васнецова. Костюмы состояли из белых, шитых золотом кафтанов и таких же головных уборов, украшенных драгоценными камнями. На ногах «рынды» имели красные сафьяновые сапоги, а в руках держали разрисованные старинным славянским орнаментом секиры.
Молодые купчики наступали на шлейфы придворным дамам, сталкивались секирами, но в общем все сошло гладко. Нижегородский купец, хотя бы временно, оттеснил от трона нижегородского дворянина.
Из экзотических иностранцев выставку посетил китайский мандарин и полномочный министр, в должности вице-короля, — Ли-Хун-Чанг. Одетый в национальный китайский шелковый халат с длинной черной косой до полу, Ли-Хун-Чанг всему удивлялся, все желал потрогать собственными руками. Наибольшее время Ли-Хун-Чанг провел около витрины павловских кустарных изделий, где его буквально очаровали хитроумные конструкции висячих замков.
Останавливался азиатский гость в рукавишниковском доме-дворце на Набережной. И вскоре после отъезда своего прислал гостеприимному хозяину дома китайский орден Желтого Дракона.
Глава двадцатая
Городское самоуправление: его корни, цветы и плоды. — Штрихи из жизни думских гласных. — Центр города. — Окраины города.
По городовому положению 1892 года, действовавшему в Нижнем Новгороде до девятисотых годов, забота о нуждах горожан и распоряжение капиталами и доходами города возлагались на Городскую думу.
Выбирать думских «гласных» имели право только две категории жителей: собственники недвижимого имущества по городской оценке не менее 1000 рублей и торгово-промышленные фирмы.
Люди, обладавшие недвижимостью и одновременно состоявшие в крупных торговых компаниях, имели право подавать на выборах два голоса.
В девяностых годах Нижний имел восемьдесят тысяч населения, из них в избирательные списки вносились 1200–1300 избирателей, из которых 30–35 человек оказывались крупными купцами с правом двукратного голосования. Попасть в думу и вместе с тем прикоснуться к жирному общественному пирогу было весьма заманчиво, и из-за шестидесяти думских «мест» один раз в четыре года происходила бурная предвыборная возня.