Глава двадцать третья
Люди «третьего элемента»: земцы, статистики. студенты — Елпатьевский, Короленко и другие «возвращенцы». — Появление А. М. Горького.
Купеческо-торговые интересы, довлеющие над городом, все же не могли целиком заглушить стремление некоторой части населения к культурной, осмысленной жизни. Культурный слой населения Нижнего девяностых годов состоял из работников земства, некоторой части чиновничества, врачей, педагогов, адвокатов, нотариусов.
Земство не представляло собой однородного целого. Наряду с местными выборными людьми в земстве служили техники, агрономы, инструкторы, статистики, — люди, носившие общее название «третьего элемента».
Земские служащие — агрономы, инженеры, статистики, как правило, были людьми «пострадавшими» так или иначе за свои убеждения.
В городской интеллигенции насчитывалось немало пришлых людей из ссыльных «возвращенцев» из Сибири, застревавших временно или навсегда в Нижнем. Иной раз оседали здесь непоседливые литераторы. После 1892 года появилось много петербургских и московских студентов, прервавших не по своей воле ученье.
Весь этот умственно развитой круг людей имел довольно ограниченное поле деятельности. В Нижнем имелись: Общество народного образования, Губернская архивная комиссия, Кружок любителей физики и астрономии, отделение Русского Музыкального общества и два полуказенных учреждения, проводивших научную работу — Статистический комитет и Естественно-исторический музей.
Большинство нижегородской интеллигенции девяностых годов не столько принимало участие в нарождавшейся тогда в России подпольной революционной деятельности, сколько работало по насаждению в народе грамотности или печатным словом обличало злоупотребления власти, городских и общественных дельцов. Но и в этом отношении усилия интеллигенции постоянно наталкивались на противодействие администрации или на консервативные настроения известной части общественных деятелей. Больших трудов стоило группе энтузиастов ввести в начале девяностых годов воскресные школы и вечерние классы для неграмотных и полуграмотных. Такие школы некоторое время существовали в Нижнем в семидесятых годах, но затем были закрыты. В 1892 году при их возобновлении попечитель народных училищ бесцеремонно пояснил учредителям: «в тех школах вы учили рабочих правам, а в этих — должны учить обязанностям».
Бороться со злоупотреблениями в городе — было трудно. Имевшиеся в городе две, а с 1895 года три газеты не всегда помещали обличительный материал. Приходилось посылать корреспонденции в московские и провинциальные, главным образом казанские, газеты. Интеллигенция часто собиралась в квартирах местных общественных деятелей, где обсуждала темы будущих корреспонденций. Не раз на таких собраниях импровизировались сатирическо-обличительные стихотворения, игравшие затем большую роль в разоблачениях темных дел и лиц.
По поводу «банковой эпопеи» появилось особенно много таких стихотворных обличений.
Местная поэтесса Мысовская в форме басни зло высмеяла банковских дельцов — Панютина и К°:
По этому же поводу остроумную перефразировку стихов гр. А. Толстого оставил местный журналист Поспелов:
И т. д.
Просветительная и обличительная работа местной интеллигенции особенно оживлялась в периоды наплыва «неблагонадежного элемента», среди которых попадались люди недюжинной литературно-творческой одаренности.
К таким выдающимся деятелям начала девяностых годов нужно прежде всего отнести В. Г. Короленко и С. Я. Елпатьевского.
Доктор Елпатьевский после ссылки, не имея права приехать в столицу, поселился в Нижнем. Отказавшись от более выгодных предложений, он принял место врача в Обществе приказчиков или, как оно тогда официально именовалось, «Обществе вспоможения частному служебному труду». На этой службе Елпатьевский изучил целую категорию людей: конторщиков, артельщиков, приказчиков, банковских служащих, доверенных фирм, ресторанных официантов и проч. Рассказы его: «Служащий», «Спирька», «Миша», «Из случайных встреч», «Ярмарочные картины» — насыщены характерным нижегородским бытовым колоритом. Елпатьевский прожил в Нижнем около десяти лет и оставил город перед Всероссийской выставкой в 1896 году.