В 1892 году неутомимая пара отправилась в неисследованные местности Тибета. Эта экспедиция оказалась роковой для Александры Викторовны.
Достигнув летом 1892 года Пекина, супруги Потанины вышли по направлению к восточному Тибету и осенью того же года достигли Торсандо, где и предполагали зимовать.
Однако здесь их подстерегли обычные враги азиатских путешественников — ревматизм и перемежающаяся лихорадка. Закаленная натура сибиряка устояла, но хрупкая сложением Александра Викторовна не выдержала одновременного появления двух этих опасных недугов и, прохворав неделю, умерла около городка Чжоо-Хуа, по дороге в Шанхай и Тяньцзин.
Прах умершей подвижницы науки через три месяца, в декабре 1892 года, доставили из Китая через Пекин и Калган в Кяхту (ныне гор. Улан Батор), где и похоронили. Научные труды Потаниной издавались Географическим отделением Русского общества любителей естествознания, антропологии и этнографии. Оно же после ее смерти выпустило «Сборник в память А. В. Потаниной».
Адель Петровна Кондратьева родилась в селе Ломакине, на реке Пьяне, в мелкопоместной дворянской семье. До освобождения крестьян Кондратьевы жили безвыездно в деревенской глуши, тем не менее молодой Адели удалось получить довольно солидное образование. В соседнем селе Ветошкине находилась усадьба богатого помещика Пашкова, известного русского сектанта-рационалиста. С детьми последнего, к которым приглашались иностранные гувернеры и гувернантки, Кондратьева и училась, и к пятнадцатилетнему возрасту в совершенстве владела французским, немецким, английским и итальянским языками.
После крестьянской реформы семья Кондратьевых переселилась в Нижний, где даровитая девушка с увлечением отдалась изучению высшей математики. Успехи ее на этом поприще оказались настолько велики, что многие русские ученые поручали ей переводить на иностранные языки математические труды.
С семейством Пашкова она уехала в Англию, где прожила два года.
По возвращении из-за границы в 80-х годах Кондратьева занялась просветительской деятельностью, считая своим долгом и призванием обучение крестьянских детей, и она до конца жизни не изменила своим принципам, добровольно отказываясь от высшей научной и педагогической деятельности. Будучи обеспеченной, А. П., однако, находила, что каждый сознательный человек должен жить только своим трудом.
В личной жизни Адель Петровна проявила себя истинным спартанцем. Всякие излишества, к которым она причисляла и сладкое блюдо за обедом, и нарядное платье для театра, и ношение колец или браслета на руке, были ей чужды. Ее никогда даже нельзя было увидеть едущей на извозчике, хотя езда в любой конец города в то время расценивалась не больше 15–20 копеек.
Иногда с ней пытались спорить женщины, страстно любившие жизнь и ее радости, восставая против идеи сурового долга и самоотречения ради идеала, но Адель Петровна оставалась неумолимой.
Одна молодая в то время учительница (М. Е. Якубовская) впоследствии рассказывала: «Мне очень нужен был частный урок, как дополнительный заработок к службе, и она рекомендовала меня одной своей знакомой. Переговоры должны были вестись у Кондратьевых. Придя несколько раньше назначенного времени, я рассказала А. П., как провела предыдущий день: группа знакомой мне молодежи устроила катанье на тройках за Волгу и пригласила меня. Соблазн был так велик, что я, вместо того, чтобы дать несколько обычных уроков в школе, махнула на все рукой и поехала.
— А твои ученики? — спрашивает А. П., делая большие глаза.
— Я о них совершенно забыла!..
— Тебе было весело?
— Ужасно!
— Ну, прости, а после этого я решительно не могу рекомендовать тебя как учительницу, — заявляет Адель Петровна и действительно исполняет это.
Так я и осталась без урока»…
Общественная деятельность Адели Петровны также оставила крупный след в нижегородской истории.
Жили тогда в городе В. Г. Короленко, Анненский, Елпатьевский, Иванчин-Писарев, А. И. Богданович. Они оказывали огромное влияние на развитие просветительной деятельности и, в частности, на деятельность Кондратьевой.
При ее деятельном участии в Нижнем возникло Общество распространения начального образования, сыгравшее большую роль в просвещении сельского населения губернии.
В 1891 году, по ее же инициативе, была открыта в Нижнем женская воскресная школа для взрослых. Это был первый очаг внешкольного образования в Н. Новгороде (если не считать однородной неудачной попытки в 70-х годах).