Тогда-то представилась Никулиной-Косицкой особенная возможность выказать в полном блеске свою способность входить в роль — смеяться непритворным смехом и плакать неподдельными слезами. И вот артистка явилась выше всякого сравнения в Авдотье Максимовне («Не в свои сани не садись»), Катерине («Гроза»), Груше («Не так живи, как хочется»), Анне Ивановне («Бедность не порок»).
При добром своем сердце и уживчивом характере Никулина-Косицкая жила в ладу с закулисным миром. Сослуживцы ее любили; но так называемые театральные власти (иначе «Контора императорских театров») относились к ней далеко не с тем вниманием, какого она заслуживала. В середине 60-х годов положение ее в императорской труппе и вовсе сделалось нетерпимым. 15 декабря 1867 года состоялся ее прощальный бенефис, сопровождаемый овацией и многочисленными подарками зрителей. Менее чем через год неизлечимая болезнь, 5 сентября 1868 года, свела Никулину-Косицкую в могилу.
Славная артистка-нижегородка погребена на Ваганьковском кладбище в Москве.
Глава двадцать пятая
Люди Волги 90-х годов. — Механик-самоучка В. И. Калашников. — Волжские капитаны. — Волжские грузчики.
Нижний Новгород — «речная столица». Он растил людей своеобразного быта, привычек и уклада жизни.
Однажды рыбинский заводчик Журавлев, сидя в кабинете заводской конторы, вздрогнул от сильного взрыва. Выяснилось, что пятнадцатилетний конторщик Калашников в соседней комнате производит какие-то опыты. Хозяин познакомился с «химиком» и в порыве «меценатства» перевел его из конторщиков в чертежники.
Юноша рьяно занялся самообразованием: он перечитал все учебники физики и математики, какие только удавалось доставать на рыбинской толкучке. Особенно увлекла его механика. Через несколько лет Василий Калашников поступил машинистом на буксирный пароход и год плавал на нем. Это было поворотным моментом в его жизни.
Тотчас по окончании навигации он подал хозяину парохода проект полной переделки пароходной машины. Нововведения, предлагавшиеся молодым механиком, были столь революционны, что пароходовладелец счел Калашникова сумасшедшим и прогнал его.
Но настойчивый механик не падал духом. В 1871 году ему удалось, наконец, заинтересовать нижегородского заводчика Курбатова. Курбатов сделал его главным механиком своего завода, и в течение последующих двадцати лет талантливый самоучка претворил в жизнь большую часть своих идей. Он переделывал старые пароходные машины низкого давления на систему Вульфа и Компаунда, вводил собственные поправки и улучшения. Для сохранения мощности машин, при уменьшении размера или количества цилиндров, ставил котлы нового типа, так называемые двухэтажные, которые получили название вертикальных котлов Калашникова. В 80-х годах, когда волжский флот стал переходить на нефтяное отопление, он изобрел новую систему форсунки — форсунки Калашникова для распыления нефти. Калашников сконструировал и построил две машины для нового нижегородского городского водопровода, поднимавшие ежедневно по 420 000 ведер каждая на высоту 450 футов, и две больших машины для сейминских мельниц Бугрова.