Торговцы из крестьян, успевшие достаточно потереться в городе, пускали в ход своеобразное витиеватое краснобайство.
— Мамаша! — взывает из-за базарного прилавка бойкий мясник, видя почтенную горожанку, окруженную целым выводком детишек. — Пожалуйте сюда! Удовлетворим ваше семейство в полную плепорцию!..
— Эй! Красавица! — кричит не менее ретиво он же проходящей мимо грузной, утопающей в собственном жиру, стряпухе. — Вот кореечка первый сорт… Оченно потрафите котлетками господам!..
— Полупочтенный! — обращается тот же продавец к чуйке приказчичьего вида, по всей вероятности не подозревая иронии такого титулования. — Обратите просвещенное внимание на грудинку… Хоть сейчас на графский стол!
— Ваше степенство! — надрывается он при появлении осанистой купеческой фигуры. — У нас завсегда берете… Поддержите коммерцию, прикажите свесить заднюю ножку! Уважим на все на сорок!
Продавцам товара залежалого, попорченного или неходкого приходилось особенно изощряться: «заговаривать зубы», отводить глаза, чтобы не упустить покупателя.
Здесь заранее придуманных словесных оборотов не существовало: необходима импровизация, уменье «за словом в карман не лезть». Иногда достаточно было ошарашить человека неожиданным выпадом, вызвать на его лице улыбку, — и успех продажи обеспечен.
— Что это у тебя, любезный, лимоны незрелые какие? — обращается покупательница к продавцу фруктов. Тот, не задумываясь, выпаливает: — А тебе, барыня, за три копейки, да еще фрухт с атистатом зрелости подавай?! — Барыня конфузится и берет недозрелый лимон.
Съестные ряды представляли собой десятки столов, снабженных крючьями и подвесами, тянувшиеся ломаными линиями, без строгой симметрии.
Центральную — «съестную» — часть рынка окаймляли многочисленные ряды с произведениями нижегородских крестьян-кустарей. Особенно был велик выбор железных изделий из Горбатовского уезда. Павловцы привозили висячие замки различных размеров — от полупудового великана к амбару, до полузолотникового лилипута к детской копилке; ворсменцы предлагали столовые и перочинные ножи; тумботинцы — ножницы; сосковцы — подпилки.
К железному ряду примыкал сундучный. На довольно большой по размеру площадке возвышались пирамидками деревянные, обитые цветной жестью ящики — вместилища мещанского и купеческого добра.
Возле сундучной площадки располагались кожевники из Тубанаевки, Богородского и Катунок. Они предлагали различные сорта выделанной кожи: «конину» для грубой обуви, «яловицу» (Коровину), «баранину» для подбоя и «бычачину» на подошву. Среди кожевников постоянно толпились городские сапожники и пришлые деревенские чеботари.
Беднейшее городское население обслуживалось лапотным рядом.
Ассортимент лапотных изделий, несмотря на простоту выделки, отличался большим разнообразием. Потребителям предлагали: кривые лапти (на мужскую ногу); прямые (на женскую ногу); чувашские (без ушника, с короткой головкой и шишечкой); «некрещенные» — для дорожной ходьбы, отличавшиеся большой прочностью материала. Более дорогими сортами (от 8 копеек) считались «ступни» для домашнего ношения и «мелкая плетушка» из тщательно переплетенных узких ленточек лыка.
Как только посетитель базара проходил лапотный ряд, аромат свежего лыка сменялся отвратительным запахом кислых овчин, привозимых кустарями-мурашкинцами. Овчину покупали для зимних тулупов извозчики, дворники, ночные сторожа.
Рядом с мурашкинцами торговали их соседи по уезду — княгининцы. Товар княгининцев — зимние шапки и летние картузы. Наиболее ходкими фасонами на базаре считались: суконная московская шапка с мерлушчатым околышем, плисовая под пуговку с суконным верхом, шарик полукруглый из каракуля, боярочка — мерлушчатая с плоским верхом, плисовая остроконечная татарка, славянская с несколько суженной, как бы срезанной тульей и персиянка — наподобие фески.
Шапочная линия упиралась в забор кокоревского дома. Дальше располагались места продажи дешевой печатной литературы и лубочных картин. Нижегородские простолюдины редко посещали местные книжные магазины Самойлова, Пшениснова и Глазунова. На базаре, у развалов они чувствовали себя гораздо непринужденнее и свободнее в выборе интересного чтения и занимательных картин.