У. Дж. Борн начал по привычке:
- Даже если б я знал... да перестаньте валять дурака. Покажите мне эту чертову штуку.
Лоринг показал. Генераторы гудели, как раньше, аккумулятор по-прежнему напоминал чудо-машину из третьесортного фильма ужасов. Вакуумные лампы и сопротивления все еще валялись в невероятном беспорядке. Но со времени его последнего визита ко всему этому прибавилась телефонная будка без телефона. Тонкий медный диск, вделанный в потолок, был соединен с мотором тяжелым кабелем. На полу лежала плита из полированного стекла.
- Вот она, - сказал Лоринг. - Я раздобыл ее на свалке и приладил. Хотите посмотреть опыт с мышами?
- Нет, - ответил Борн. - Я хочу сам попробовать. За что же, вы думаете, я платил? - Он помолчал. - Вы гарантируете безопасность?
- Послушайте, У. Дж., я ничего не гарантирую. Я думаю, что эта будка перенесет вас на два года вперед. Я думаю, что если вы через два часа снова окажетесь в ней, то вернетесь обратно в настоящее. Да, вот что я должен сказать - если попадете в будущее, обязательно возвращайтесь в будку через два часа. Иначе вас выбросит в наше время отовсюду, где бы вы ни были, будете ли вы гулять по улице или мчаться в автомобиле, и все это кончится большим ядерным взрывом.
Язва У. Дж. Борна опять дала о себе знать. Он произнес с трудом:
- О чем еще мне нужно помнить?
- Пожалуй, ни о чем, - ответил Лоринг после минутного раздумья. - Вы просто пассажир, заплативший за свое место.
- Тогда поехали.
У. Дж. Борн проверил, не забыл ли он записную книжку и ручку, и шагнул в будку.
Лоринг закрыл дверь, ухмыльнулся, махнул рукой и исчез, в буквальном смысле слова исчез на глазах у Борна.
Борн с размаху распахнул дверь и закричал:
- Лоринг! Какого черта?.. - И вдруг он увидел, что уже не раннее утро, а перевалило за полдень, что Лоринга на чердаке нет, что генераторы молчат, а трубы темны и холодны; что все покрыто пылью и пахнет плесенью.
Он выскочил из комнаты и сбежал вниз по лестнице. Улица была та же самая в районе Западных семидесятых. "Два часа", - подумал Борн и взглянул на часы: на них было 9.55, но солнце безошибочно показывало, что было далеко за полдень. Что-то произошло. Он едва удержался, чтобы не схватить проходившего старшеклассника и не спросить его, какой сейчас год. Немного дальше на улице был газетный автомат, и Борн устремился к нему быстрее, чем когда-либо за последние годы. Опустив десять центов, он схватил "Пост", на котором стояла дата: "II сентября 1977 года". Свершилось!
Он судорожно рыскал глазами по скудной финансовой страничке "Поста". Акции "Лунных рудных и сталеплавильных" в начале дня стояли на 27 пунктах, "Урановые" на 19, а "Юнайтед компани" на 24! Катастрофическое падение! Это уже крах!
Он снова посмотрел на часы, и его охватила паника: 9.59. Но только что было 9.55. В 11.55 он должен быть в телефонной будке или - его передернуло при одной мысли - все это кончится ядерным взрывом!
А теперь надо точно проследить за процессом крушения.
- Такси! - завопил он, размахивая газетой. Машина притормозила у обочины тротуара. - В публичную библиотеку, - промычал Борн и, откинувшись назад, стал с удовольствием читать "Пост".
Крупный заголовок гласил: "25 ТЫСЯЧ ТРЕБУЮТ УВЕЛИЧЕНИЯ ПОСОБИЯ ПО БЕЗРАБОТИЦЕ". Ну да, естественно! Он открыл рот от изумления, увидев, кто победил на президентских выборах 1976 года. Господи, какие шансы у него будут, если он захочет держать пари с кем-нибудь насчет того, кто станет президентом! "ВОЛНЫ ПРЕСТУПЛЕНИЙ НЕТ, - ЗАЯВЛЯЕТ СПЕЦИАЛЬНЫЙ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ". Положение в общем-то не очень изменилось. "БЕЛОКУРАЯ МАНЕКЕНЩИЦА ИЗРУБЛЕНА В ВАННЕ НА КУСКИ. РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЕЕ ТАИНСТВЕННЫЙ ПРИЯТЕЛЬ". Он прочитал эту заметку, заинтересовавшись огромной фотографией блондинки. И вдруг заметил, что такси стоит на месте. Они попали в пробку. Было 10.05.
- Шофер, - сказал он.
Человек испуганно повернулся, стараясь успокоить пассажира: во время депрессии деньги особенно нужны.
- Не беспокойтесь, мистер, через минуту мы отсюда выберемся. Они повернули движение, и поэтому машины задержатся на пару минут, вот и все. Через милуту мы тронемся.
Через минуту они поехали, но двигались всего лишь несколько секунд. Машина ползла черепашьим шагом, и Борн нервно вертел в руках газету. В 10.13 он бросил деньги шоферу и выскочил из такси.
Задыхаясь, он в 10.46 по своим часам добежал до библиотеки. Если в том мире, откуда он прибыл, продолжался день, то здесь, в центре города, заканчивали работу. По пути ему встречались толпы девушек в удивительно коротких юбках и удивительно широких шляпах.
В библиотеке, растерявшись от собственного волнения, он заблудился в необъятных мраморных залах. Когда он нашел газетный зал, часы показывали уже 11.03. Борн бросился к девушке за столиком и тяжело дыша сказал:
- Подшивку "Бюллетеня фондовой биржи" за 1975, 1976 и 1977 годы.
- У нас есть микрофильмы за 1975 и 1976 годы, сэр, и подшивка за этот год.