Вечер был тёплым, летняя жара повисла в воздухе, что трещал от сухости и напряжения. В неприглядном на первый взгляд, но хорошо оформленном внутри казино было много людей, желающих испытать свою удачу. Атмосфера была расслабляющей: приятная музыка на заднем фоне, сигаретный дым и галдёж – всё это создавало ощущение чего-то значимого, чего-то интригующего. Очутившись в своей среде, Михаил мгновенно оживился, дружелюбно жал руки всем своим знакомым и, не теряя времени, уселся за игоровой стол, где уже собрались его противники. Рита посмотрела по сторонам, отметив, что места для неё нет, собрала всё своё обаяние и подошла к мужчине, сидевшему напротив её мужа.
- Извините, вы не уступите даме место? – спросила она слащавым голосом, проведя рукой ему по плечу.
Тот вздрогнул от неожиданности, или от удовольствия, поспешно кивнул головой и встал из-за стола. Улыбнувшись, Рита заняла его место, переглянувшись с мужем. Она действовала точно по плану, отвлекая на себя всё внимание игроков, к тому же, она была запасным вариантом, на случай, если Михаил проиграет.
- Можно я сегодня побуду дилером? – спросила она нарочито невинным голосом, который сразу пресекал любую попытку отказать.
Ей вручили колоду карт, завороженно глядя, как они заплясали в её изящных быстрых пальцах. Хорошенько перемешав их и присняв напоследок, она раздала всем по пять карт, отложив остальные в сторонку.
- Начальная ставка – десять баксов, - сообщил кто-то из игроков.
Все выложили на центр стола по две фишки, и только после этого заглянули в свои карты. Рите попалось две дамы, десятка, шестёрка и восьмёрка. Поскольку пара не считалась особо выиграшной комбинацией, она откинула две наименшие карты и «прикупила» им замену из оставшейся колоды. Это оказались две десятки. Она неслышно вздохнула, поблагодарив небеса, фортуну, провидение – всё подряд за такую удачу.
Ей нравилось быть дилером, поскольку ставку она имела право сделать в последнюю очередь, у неё была редкая возможность наблюдать, что ставят остальные. А ставили все по двести баксов. Какого же было её удивление, когда Михаил выложил фишки сразу на пятьсот. Это могло значить, что ему выпали действительно хорошие карты, вряд ли он блефовал, Михаил не относился к числу людей, которые шли на неоправданный риск каждый раз, когда им предоставлялась такая возможность. У остальных теперь не было выбора, всем пришлось поднять до пятиста.
Рита была почти уверенна, что победа будет на её стороне, она с нетерпением ждала вскрытия карт.
- Фул хаус, - сообщила она с лукавой улыбкой, переворачивая свои карты.
Все замерли в предвкушении, Михаил бросил на стол свои пять карт, из которых четыре оказались тузами, и с ещё более лукавой улыбкой сказал:
- Каре!
Рита ударила руками по столу в пылу разочарования, остальные в безмолвной печали разошлись кто куда, навечно распрощавшись со своими деньгами. Михаил сгрёб себе все фишки, в общей сумме его выигрыш сегодня составил больше двадцати тысяч. Пока он тешил своё самолюбие, один из игроков подошёл к Маргарите.
- Ты неплохо держалась, - прошептал он ей на ухо и приобнял за талию.
Она натянуто улыбнулась, вздрогнув от отвращения, и попыталась вырываться из его объятий. Страх за свою честь был для неё, как и для любой женщины, самым острым и сильным. Но играть роль неподступной стервы ей удавалось гораздо лучше, поэтому она взяла себя в руки и ответила:
- Прости, я с неудачниками дружбы не вожу.
Оставив ошарашенного мужчину за спиной, она подошла к мужу и озадаченно спросила:
- Когда мы уже уйдём отсюда? Я больше не могу здесь оставаться, ко мне клеятся всякие придурки.
Михаил, не глядя на неё, беспристрастно ответил:
- А мне какое до этого дело? Скажи спасибо, что я у тебя не ревнивый.
Другого ответа она и не ожидала и, поскольку никому не были интересны её переживания, решила поступить так, как будет удобно именно ей – уйти отсюда как можно быстрее. Незаметно прокравшись через зал с игровыми автоматами, она оказалась на улице, жадно вдохнула сухой воздух и вызвала такси.
Дом встретил её темнотой и тишиной. Уборщица, закончив свою работу, уже собиралась уходить. Распрощавшись с ней, Рита устало упала на кровать и пролежала так несколько часов, мгновенно уснув. Разбудил её грохот в прихожей, было около часа ночи, когда её пьяный муж завалился в квартиру, что-то бормоча в бреду. Он сбросил в коридоре обувь и, увидев Риту, громко закричал:
- Какого чёрта ты убежала из казино? Я тебя искал, искал, а тебя и след простыл!
Рита пожала плечами, поражаясь тому состоянию, в котором пребываал её муж, и тому количеству алкоголя, которое он в себя влил.