За каждой сменой купальщиков наблюдали тренеры и воспитатели. На озере постоянно дежурила спасательная лодка.
Вот уже шестое лето можно было видеть одну и ту же картину: спасательная лодка болталась возле линии ограждения; один из спасателей сидел за веслами, второй – на корме, извлекая из гитары современные звуки. Делать им было совершенно нечего: никто не собирался тонуть.
Пока первая смена барахталась в воде, Борис и Феликс наблюдали за ними с берега. Феликс смотрел с завистью. Он вообще не мог смотреть равнодушно, если собиралась группа ребят и они что-то делали вместе.
– А когда мы будем купаться? – спросил Феликс.
– Не наша смена, – сказал Борис.
Вторая смена залезла в воду. Веселья и шуму было не меньше, чем в первой. Если закрыть глаза, то можно было подумать, что в озеро с ходу ввалился большой табун [26]. Но Феликс глаза не закрывал.
– Опять не наша смена? – спросил он.
– Опять, – ответил Борис. – Ты же видишь, что я не купаюсь.
На этот раз Борис соврал. Смена была их с Феликсом. Борис не хотел, чтобы Феликс пошел купаться. Попробуй уследи за ним в такой толчее. Его могли схватить за ноги и опрокинуть, могли окунуть головой в воду и держать там, пока он не начнет задыхаться (популярная шутка под названием "огурец"). Да мало ли что мог выкинуть и сам Феликс в этой новой для него стихии. Он и на воздухе-то один раз чуть не задохнулся.
Наконец, и третья смена, отшумев, вылезла из воды.
– Опять не наша? – спросил Феликс.
– Не наша, – вздохнул Борис.
– А больше смен нет.
– Мы будем купаться завтра.
Но Феликс был уже не тот Феликс.
– Боря, ты меня обманул, – сказал он. – Купались все. Только мы не купались. Зачем ты меня обманул?
– Я за тебя боялся. Ты мог утонуть. Я тебя обманул, чтобы с тобой не случилось ничего плохого.
– Это я уже знаю – сделать плохо, чтобы стало хорошо. Но мне совсем не хорошо. Ты хотел для меня сделать плохо и сделал. Почему?
– Потому что я твой друг, – пробубнил Борис.
– Значит, у них друзей нет? – Феликс показал на остальных ребят. – Они все купались, их никто не обманывал.
– Далось тебе это купание! – сказал Борис. – Я вот не купался, и мне ничего.
– Тебе ничего, а мне – чего, – возразил Феликс. – Разве я хуже их?
– Ты не хуже.
– Тогда я сейчас пойду купаться.
– Одному нельзя. Тебя сразу заметят, и тебе попадет.
– Пусть попадет, – заупрямился Феликс. – Мне попадет, но зато мне объяснят, почему я один не купался.
– Я тоже могу объяснять, но долго рассказывать.
– Я могу слушать долго.
– Ты все равно не поймешь.
– Не глупее тебя, – сказал Феликс. – Я хочу знать: почему только ты один отвечаешь на мои вопросы? Я хочу знать: кто отвечает на вопросы других ребят? Я хочу знать: почему я не пойму то, что ты понимаешь? Разве я не такой, как ты?
Вот такой небольшой мешок вопросов высыпался на голову Бориса. На любой из них был совершенно точный и четкий ответ. Но каждый ответ вызывал бы новый вопрос. Даже для того, чтобы объяснить Феликсу, кто он такой, нужно прочесть ему краткий курс астрономии. К такому подвигу Борис не готовился. Да и бесполезно все это. При характере Феликса он начал бы мучиться оттого, что он не такой, как все. Борису уже становилось ясно, что эти умники с планеты Феликса чего-то там недодумали, посылая его на Землю.
Но Борис уже знал и прием, с помощью которого можно выйти из положения. На время, конечно, потому что Феликс ничего не забывал. Его можно отвлечь, как отвлекают маленьких детей. Опыта в воспитании детей Борис не имел. Но за последнее время кое-чему научился.
– Ладно, – сказал Борис, – пойдем, будешь купаться.
Феликс захлопнул рот, из которого уже показался кончик следующего вопроса.
– Так бы и говорил, – сказал он. – А то придумал: "утонуть", "не поймешь". Шутить тоже надо с умом.
Борис слегка обалдел. Ничего подобного он Феликсу не говорил.
– Это откуда же ты взял такие слова?
– Взял, – таинственно сказал Феликс. – Ты все равно не поймешь.
Решение, принятое Борисом, было грубым нарушением дисциплины: купаться в одиночку да еще в стороне от пляжа запрещалось категорически. Но ведь правила не предусматривали инопланетных гостей. Они были написаны для нормальных утопленников.
Борис повел Феликса на дальний конец озера. Там деревья и кусты подступали к самой воде, берег довольно круто опускался в озеро. Место для купания неудобное – для обычного купания. Для тайного – лучше не придумаешь.
Небольшая полянка оказалась занятой. Неподалеку от воды на синем костюме чистой шерсти лежала Тома с книжкой в руках. Костюм подруги валялся рядом, но самой ее не было видно.
– Привет, – сказала Тома, не отрываясь от книги.
Они уже виделись за завтраком, но Феликс поздоровался еще раз. Как всегда, когда он обращался к девочкам, в голосе его слышалось непритворное удовольствие.
– Пойдем отсюда, – сказал Борис.
Еще минуту назад, заслышав шаги, Тома хотела, чтобы ребята прошли стороной. Но Тома не привыкла к тому, чтобы знакомые мальчики поступали так, как им вздумается. Чтобы уйти спокойно, Борису нужно было захотеть остаться. Он же захотел уйти, и сделать это теперь оказалось не так просто.