Тома отложила книжку и села. Она не торопилась: сначала откинула назад волосы, потом перетянула их лентой, затем сказала:
– Мальчики, не уходите, мне скучно.
Тома не смотрела на Феликса. Ей не нужно было на него смотреть она уже все знала наперед. Феликс все сделал так, как ему полагалось.
– Мы не уйдем, если ты не хочешь, – сказал Феликс. – Ты мне нравишься.
Это было уже чуть больше, чем полагалось. Знакомые мальчики никогда не говорили о таких вещах прямо. Они чаще говорили совсем противоположное. Один мальчик говорил только противоположное. Именно он и ходил за ней как привязанный.
Тома сделала вид, что последней фразы она не слышала.
– Хорошая сегодня погода, – сказала она.
Феликс согласился.
– Но немного жарко, – добавила Тома.
Феликс согласился и с этим.
Борис мрачно молчал, постукивая носком ботинка о землю.
– Феликс, пойдем купаться, – сказал Борис, упирая на последнее слово.
Феликс взглянул на Тому. Она отрицательно покачала головой.
– Сегодня слишком прохладно...
– Слишком прохладно, – повторил Феликс.
– Феликс не хочет купаться, – сказала Тома голосом влюбленной змеи. – Верно, Феликс?
– Не хочу, – подтвердил Феликс.
Борис начал злиться. Ведь столько сил он потратил на воспитание Феликса, но стоило девчонке шевельнуть пальцем – и все полетело к чертям.
– Ты можешь оставаться, а я пойду, – сказал Борис.
– Видишь, Феликс, тебе разрешили оставаться, – иронически заметила Тома. – Но, может быть, ты не хочешь оставаться?
– Я хочу остаться.
Тома вздохнула.
– Нет, уж лучше иди. Мне, конечно, будет скучно, но я привыкла, сказала Тома таким голосом, будто ее собирались оставить одну в пустыне Сахара.
Однако тут Тома слегка промахнулась. Она понимала, что власть ее над этим мальчишкой велика. Но она не знала, что каждое ее слово равносильно приказу.
– Хорошо, я уйду, – покорно и грустно сказал Феликс.
Борис злорадно улыбнулся. Он взял Феликса за руку и повел прочь. За спиной Бориса Тома увидела известную фигуру, сложенную из трех пальцев. Вот это уже было ошибкой Бориса.
– Феликс, вернись, пожалуйста, – сказала Тома. – Я не хочу, чтобы ты уходил.
Феликс вырвался из рук Бориса и подбежал к Томе.
Тома показала Борису то же самое, только на двух руках.
Борис сплюнул, удалился за ближайший куст и улегся там. Как ни злился он на Феликса, оставлять его одного он не решился.
Тома опять победила. Теперь она не знала, что делать дальше.
– Ну, садись, – сказала она. – Ты читал эту книгу?
– Не читал, – ответил Феликс, даже не взглянув на обложку.
– Откуда ты знаешь?
– Я никаких книг не читал. Это интересно – читать книги?
Тома с подозрением взглянула на Феликса. Может быть, этот мальчишка не так уж и прост, как кажется.
– Ты откуда приехал?
– Я не приехал, а пришел. Из лаборатории.
– Ага, понятно, – сказала Тома. – Ты – из инкубатора. Ты вылупился из яйца. Вас там было много, таких цыпляточек. И никого не учили читать.
– Цыпляточек не было. А читать я умею.
Тома никак не могла понять, шутит Феликс или говорит серьезно. Если шутит – то не смешно. Если серьезно – то странно.
– Как же ты умеешь читать, если не читал ни одной книги. Или ты читал только учебники?
– Учебников я тоже не читал.
Если бы Феликс не выглядел таким честным, Томе давно бы надоел этот разговор. Глупо было врать так неумно. Но совсем другое дело, если Феликс не врет. Да и вообще, он очень-очень отличался от остальных. Тома это чувствовала. А девочки, когда чувствуют, ошибаются редко.
– Читай, – приказала Тома, подавая Феликсу раскрытую книгу.
Феликс послушно взял книгу и прочел небольшой кусок.
– Ира! – крикнула Тома. – Иди скорей сюда!
– У меня окунь [27] сорвался, – отозвались с берега.
– Иди, говорю, не пожалеешь.
Из прибрежных кустов выбралась Ира.
– А-а-а, – сказала она, – кого я вижу?
– Меня и Тому, – объяснил Феликс.
Ира засмеялась.
– Тебя и Тому, – сказала она. – Тому и тебя. Тебя с Томой, а Тому с тобой. Колоссально! Тома, я тебя поздравляю...
– Читай, – снова приказали Феликсу.
Феликс не заставил себя упрашивать.
– Колоссально! – сказала Ира. – Мы не знали, что рядом с нами живет гений.
– Он не просто гений, – сказала Тома. – Он – Маугли. Его вскормили волчьим молоком. Он в детстве рос вместе с волчатами и не прочел ни одной книги. А теперь он встретил прекрасную девушку.
Книга, которую Феликс держал вверх ногами, и была "Маугли".
– А эта девушка – ты! – воскликнула Ира, пока еще в шутку.
– Он сказал, что я ему нравлюсь.
– Правда? – спросила Феликса Ира.
– Правда, – ответил Феликс. – Я всегда говорю правду.
– А я тебе нравлюсь?
– Нравишься.
– А кто больше – я или Тома?
Феликс задумался, переводя взгляд с одной девочки на другую. Борис за кустом прекрасно слышал весь разговор. Он не торопился на выручку Феликсу. Он ждал той минуты, когда выручка потребуется девочкам.
27
Окунь – такая свежезамороженная рыба; иногда встречается в живом виде, но до сих пор не установлено, как она размораживается.