Видимо, лайс заметил изменение в настроении предполагаемой жертвы. Он протиснулся мимо Сэма, ничуть не боясь, но и не кусаясь. Когти застучали по металлу лестницы, одна из лап перевернула планшет, допрыгавший до самого входа в трюм.
— Умная тварь, — одобрительно кивнул Райс. — Знаешь, где жратва.
Он спустился следом. Глянул на остаток энергии, нахмурился…. И насторожился, заметив в грузовом отсеке необъяснимое движение.
Нет, не лайса, — приметный желто-оранжевый окрас бросался в глаза даже в полумраке. Шевелилась зелень!
«Элианин», — мелькнула обреченная мысль. Электричество отключилось, морозилка разморозилась, элианин раскуклился и…
Здравый смысл подсказал, что за десять минут морозильная камера не превратится в подобие бессейна, и уж точно этого времени недостаточно, чтобы элианин вернулся в жизненноспособную форму. Помнится, профессора Дхари Иля размачивали часами — если, конечно, писанина Коти — не вымысел.
В нос ударил непривычный запах. Так могли пахнуть духи или цветы… Сэм одернул себя. Откуда на «Касэлоне» взяться цветам? Нет, все куда проще. Из-за проблемной посадки какой-то груз повредился. Может, партия рорайнских шампуней? Выгодная была сделка…
«Осталось два процента заряда батареи», — возвестил планшет, но Райс все равно посветил вглубь трюма.
— Твою ж!.. — выдохнул, не веря ни своим глазам, ни лайсу, который на полный рот жрал… А что, собственно?!
То, что Сэм мог сказать о грузовом отсеке, казалось слишком невероятным, чтобы произноситься вслух. Он немного постоял, надеясь, что это все мираж, но безумная картинка не собиралась исчезать.
— Да что, черт побери, происходит?!
Гневный вопль отразился от дальних стен, слабое эхо прозвучало чересчур жалко. Однако корчить героя было не перед кем. Здесь находились только Сэм, желто-оранжевый любитель пожрать и море молодой зелени, заполонившее каждый уголок трюма.
Чавканье лайса отвлекло от размышлений. Он уже исчез за ящиками из «Лучистого Оникса» и чем-то там гремел. Вроде бы орудовал тонкими длинными лапами, разгребая товары. Райс сомневался, что есть смысл его прогонять.
Очередной гребок выкатил на открытое пространство помятую бочку с предупреждающими надписями.
«Вода из ледника Ониксины Великой», — Сэм дернул уголком рта в подобии ухмылки.
Ему сразу не понравилась эта сделка, но деньги — хороший сглаживатель неровностей. Теперь видно, что в бочках находился грунт. И семена ГМО-шной дряни, тут можно и не гадать. Встряска сорвала крышки, а дальше — дело природы. Точнее, генетической инженерии. Не исключено, что рядом бегают и кэй-зверюшки…
Райс попробовал закрыть тяжелую створку двери вручную и вскоре признал поражение. Ею управляла электроника, а с этим сейчас были сложности.
На ум тут же полезли сюжеты фильмов об инопланетных монстрах, которые таятся в темноте и размножаются со скоростью вирусов. Будто в насмешку экран погас окончательно.
Сэм нащупал ногой лестницу и, тщательно следя за равновесием, начал подниматься.
Руки, которой он придерживался за стену, коснулась шерсть.
— Извини, приятель, но на ужин тебе придется искать кого-то другого. — Райс сжал кулаки.
И качнулся, потому что лампы вспыхнули на всю мощность, полностью его ослепив.
Лайс тоненько запищал, когти простучали обратно в грузовой отсек.
— Система перезагружена и готова к работе, — прохрипел динамик.
А потом он начал орать: «Зара» обнаружила реальное положение «Касэлоны» и ей оно очень сильно не понравилось.
Глава 21. Восхитительная природа. Главное — не стать ее частью
Из неопубликованного романа Котэ Рины
Я потеряла их! Это казалось невозможным, но я умудрилась проворонить тот момент, когда Вероника Торн распрощалась с Габриэлем Антэссом и вошла в один из десяти пассажирских лифтов «Селестины». Антэс ступил в другой лифт — это единственное, что я видела точно. Определить же, в какой именно, не представлялось возможным.
Да и смысл изощряться? Они оба могли выйти на любом из этажей круизного лайнера, предназначенных для пассажиров первого класса. По крайней мере, на билете Вероники Торн стояла отметка о том, что она путешествует в элит-зоне. Уверена, Антэс тоже не изменил привычкам и не поселился в эконом-классе.
— Невероятно! Это же целый город! — Я слишком сильно поразилась масштабам «Селестины», чтобы расстраиваться из-за неудачи со старыми знакомыми из Исследовательского центра.
Люди проходили сквозь меня, не замечая. Я уже привыкла к такому обращению, но все равно не удержалась от тоскливого вздоха.