Они заметили у берега то, чего точно не могла спродуцировать природа, и глупая жестянка без раздумий бросилась в воду. Ее не волновало, что это наверняка был мусор! Не волновало, что брошенный ею Райс соскользнул бы в озеро при малейшем порыве ветра. И не волновало, что кое-кто с ума сходил, наблюдая за ее попытками то ли нырнуть, то ли вынырнуть, то ли удержаться на плаву!
— Вернись!
«Если можешь», — напрашивалось продолжение фразы, однако Сэм предпочел не уточнять такие детали. Он ничем не мог ей помочь! Разве что попасть на борт и…
— Хочу тебя обрадовать, капитан. — Голова Саны на миг полностью показалась над водой. — С южной стороны «Касэлона» чиста.
— Что?
Она исчезла на пару бесконечных секунд, затем, отчаянно размахивая конечностями, снова выбулькнула из воды.
— Помнишь, мы о бомбах говорили? Ничего подобного тут точно нет.
— Вылезай!
— Глянь на небо! Над нами дрон!
Райс запрокинул голову, чтобы заметить краем глаза исчезавшую за деревьями точку — явно не из фауны Оникса.
Мир покачнулся и ушел из-под ног.
Вода была теплой, грязной и в высшей степени «ароматной». Застоявшейся, как сказал бы житель планеты, где водоемами не считали исключительно бассейны и ванны. Ариппа относилась именно к таковым, но технический прогресс позаботился о том, что ее реки в природном состоянии отличались от мусорной свалки лишь чрезмерным содержанием жидкости и подходить к ним запрещалось.
Поэтому Сэм понятия не имел ни о «цветении» воды, ни о заиливании, ни о донных отложениях, ни о том, каким чудом на дне умудряется расти длинная жесткая трава, стебли которой, казалось, заполонили все вокруг. Он лишь успел навеки запомнить этот запах, а затем вонючая жижа хлынула в рот, что-то твердое врезалось в спину, рану на ноге пронзило болью.
Райс отчаянно забарахтался — совсем как Сана, булькавшая с другой стороны трапа. Пальцы коснулись гладкого металла, ногти со скрежетом прошлись по ступеньке… Нелюдское усилие — и удалось схватить немного воздуха!
— Замри, капитан, — раздалось над головой.
Сэм снова глотнул зелени и подумал, что после такого придется горстями жрать антибиотики.
Колени ударились о ребристую поверхность, озеро колыхнулось… Или это он сам сумел высунуться над водой?..
Выбравшаяся на трап Сана упала на живот и мертвой хваткой вцепилась в его воротник.
— Не дергайся.
«Если она киборг, то вытащит меня без усилий», — отметил про себя Райс. Солнце нещадно припекало, и, вероятнее всего, именно оно стало причиной того, что его огорчила эта мысль. Он не хотел, чтобы жестянка оказалась жестянкой. Просто не хотел. Без вразумительной причины, что ему совсем не нравилось.
— У тебя не хватит сил. — Течение, пусть и слабое, сносило его вбок, и Сане пришлось чуть ли не целиком свеситься с трапа. — Лучше позови кого-нибудь.
«Или прыгни сюда, раз ты все-таки умеешь плавать», — просилось на язык.
— Мира уже пошла за подмогой. Не вертись. Попробуй замереть.
«Смерти моей хочешь?» — но под подошвами начало ощущаться дно, и выяснять отношения перехотелось.
— Чувствуешь, капитан? Стой смирно. Я сейчас спущусь и…
Дно накренилось. Сэм вместе с ним.
— Отпусти! — Он понимал, что вот-вот сверзится на глубину и потянет Сану за собой.
— Ты такой проблемный, капитан… Это просто бочка. Бочки качаются, тем более мокрые и скользкие. Сделай шаг ко мне. И… Э-э-э… Постарайся не упасть. Что-то мне подсказывает, что вместе мы там особо не побарахтаемся.
— Бочки?
— Один маленький шажок — и я тебе кой-что пообещаю. — Вытянутые руки Саны дрожали, однако она сохраняла беззаботную улыбку. — На счет три. Раз, два…
«Я что, похож на ребенка?» — молча удивился Райс. Затем сообразил: жестянка болтает, чтобы подбодрить себя, а не его.
Он сощурился. Игравшие на воде блики слепили, клочья травы мешали обзору, но в глубине вроде бы различались большие темные предметы. Они были брошены кое-как, зато в одном месте.
«Рядом с «Касэлоной», — вякнула паранойя. Бочки… Уж не из той ли они партии, что и «ледниковая вода» для Оникса-10?
— …Три!
Мощный рывок подтянул Сэма к самому трапу.
«Она киборг», — от этой мысли на душе стало откровенно гадко.
— Умеете вы влипать в неприятности, Райс, — раздался над ним грубый голос Аристэя. — Это, случайно, не наследственное? Будет неловко, если вы окажетесь родственником матери моих детей. Она, кстати, тоже с Ариппы.
— А вы?