— Не преувеличивайте, — нарочито пренебрежительно отмахнулся Сэм. — Мику всего пятнадцать.
— В детстве он наткнулся на серийного убийцу, когда тот кромсал женщину в переулке. Ее труп смогли опознать, а вот маньяка пришлось искать в базе по ДНК. Я узнал об этом случайно… От Миры. Начал бояться собственного сына, представляете? Когда Мик загнан в угол, его не остановить. Он будто превращается в злого гения и без раздумий пользуется любой возможностью для победы. Поэтому в обыденной жизни Мик старается… Э-э-э… Старается не стараться. Мы хотели поселиться на спокойной планете с минимальным уровнем преступности… Бесполезная затея, правда? Надеюсь, похитители не напугают его слишком сильно… Клянусь, Райс, я не плохой отец, но рвать на себе волосы с горя не могу. Сейчас надо действовать, а не страдать. Если Мик сорвется и выложится на все сто, его запрут на Ониксе-3 и заставят работать на правительство. Я не хочу, чтобы он довеку жил в какой-то тайной лаборатории и не видел ничего, кроме компьютеров.
«Мы оба в курсе, что обсуждаем трусливого пятнадцатилетнего мальчишку?» — Сэм вовремя прикусил язык.
— Тогда не мешкайте, — сказал ободряюще.
— Отошлю снимки в медцентр, пусть Кас на них взглянет. Преступник он или нет, а вариантов у нас немного, — откликнулся Волк.
Участие Даниала Каса не понадобилось. В рубку пожаловала растрепанная Сана и с порога выдала крайне нецензурную речь, адресуясь к экрану.
— Видела его раньше? — догадался Райс. — Тоже на Ониксе-6? Он, случайно, не сотрудничал с Никалом?
Она послала лесом и Толстяка Ника, и Оникс, и Антэса, и Исследовательский центр.
— Это не Антэс, — уверенно произнес Сэм. — Антэс постоянно появляется в новостях, его трудно с кем-то перепутать. Кто он?
— Илиас Метт! Ручная собачонка Антэса! Мастер подстав и лжи! — Сана не могла говорить спокойно. — Идеальный исполнитель!
— Откуда ты…
— Оттуда, что дочитала дневник Коти до конца! — оборвала она. — В последней главе были снимки и видео. Антэс сейчас звезда новостных каналов, Метт у него на подпевках. Думаю, затевается что-то серьезное, раз он здесь. Метт — не пешка, а доверенное лицо. Он не занимается мелочами.
— Кто такая Котя? — Аристэй зацепился за незнакомое имя.
— Призрак, — Сана и Сэм ответили в унисон.
— Тот, который приложил руку к трагедии на «Селестине»? — Волк помнил слова Каса о прощении.
— Что?.. — потрясенно воскликнул Райс.
— Как?.. — прошептала Сана.
Но для нынешней ситуации грехи Коти не имели значения.
Радиосигнал появился через полтора часа, и сразу же похитители вышли на связь. Они обещали вернуть Мика в целости и сохранности в обмен на Матиаса Антэса и Даниала Каса, причем от Каса отказались почти сразу же. Между делом ввернули комплимент насчет предусмотрительности экипажа «Касэлоны» и пару невнятных угроз.
С точки зрения Сэма, эти люди вели себя странно. В их исполнении торг звучал не как: «Выполните требования, не то мы пришлем вашего человека по частям», а как: «Ну пожалуйста, выполните требования, не то нам с вами не поздоровится».
— Они напортачили, — в рубке собралась вся разношерстая компания, кроме надежно запертого Матиаса, и в общем шуме голос Леви терялся. — У них был приказ, но они облажались.
Аристэй, прокручивавший запись разговора раз за разом, согласно кивнул головой.
— Что-то пошло не так.
— Мик? — вскинулась непривычно тихая Мира. — Нет, он не мог! Он же знает, что ему нельзя давать повод полиции! Он не потеряет контроль!
Сана ткнула ей в руку длинную шоколадку и попросила «Зару» сменить освещение на «вечерний релакс».
— Нет, проблема в них самих, — заявила убежденно. — Мне кажется, они считали, что захватили Матиаса. Мальчики одного телосложения, Антэс после извлечения из ящика носит одежду Мика. У обоих лица в синяках и царапинах: у Матиаса — от лайсов, у Мика — от бочки. Сгоряча их могли перепутать и доложить главному о выполнении задания.
— И получить нагоняй, — добавил Сэм. — Тем более, если с Миком поначалу обращались не как с плеником, он наверняка в курсе их планов. Возвращать его опасно… К тому же им пришлось перестать глушить радиосигналы, и мы свободно посылаем в эфир просьбы о помощи. Конечно, кроме похитителей их некому услышать, но сам факт…