Приближался Оникс-1. Сообщения о происходящем на борту достигли полиции, с минуты на минуту ожидалось прибытие спецслужб.
Что-то назревало… Все это чувствовали и дрожали от ужаса!
Вскоре Мак и Корешья покинули ресторан, прикрываясь заложниками: неизвестной мне полноватой девушкой с длинными темными волосами и… Вандой. Той самой, что флиртовала с Илиасом Меттом. Насколько далеко зашли их взрослые игры? Это было не мое дело, но я знала: если с ней что-нибудь случится, Метт не будет лить слезы.
Бандиты направились к уцелевшим пассажирским лифтам и предупредили, что убьют заложников, если лифт остановится.
Мы наблюдали за ними через камеры. Мы — это я, Александр Райс, помощник ныне покойного капитана и двое молодых мужчин, чьи должности меня не интересовали.
— Собираются бежать? — Помощник капитана переключал камеры, следя за продвижением преступников. — Какой смысл? Спецназ на подходе, им не удастся скрыться.
— Спецназ уже прибыл, — доложил кто-то. — Они окружили лайнер и пришвартовываются. Еще много репортеров и военных. Этим нелюдям не сбежать!
Мак и Корешья зашли в лифт. Проорали, перекрыкивая рыдания девушек, чтобы их не смели задерживать, и исчезли за сомкнувшимися створками.
— Они попадут на спецназ, — прокомментировал помощник капитана.
Ему никто не ответил. Безымянные парни облегченно выдохнули, а Райс…
Я испугалась, когда просмотрела на него.
Его трясло. Он едва удерживал руки на панели управления. Дрожал как осиновый лист и не моргал, глядя на экран.
— Не она… Не… Не… Это подсознание… Это ложь… Подмена образов… Нас учили… Предупреждали…
— Проклятье! — воскликнул помощник капитана, не обращая внимания на бормотание Райса. — Смотрите, лифт идет вниз! Это же абсурд! Спасательные шлюпки находятся в верхних отсеках, подальше от… Стойте! Им же нужен…
Райс как заводная кукла ткнул пальцем в кнопку, блокируя лифт.
— …реактор! Машинное отделение! Они не бежат, а собираются разнести все вместе с собой!
Это была правда. Мак и Корешья дождались, пока к «Селестине» приблизится уйма народу, и нажали кнопку главного детонатора. Он почему-то не сработал, и им пришлось импровизировать на ходу.
Об этом позже рассказывали заложники из ресторана и арестованные подельники, а тогда…
— Что вы делаете?! Они убьют тех девушек! — орал помощник капитана, позабыв, как только что сам предрекал лайнеру гибель.
Двери лифта открылись. Две быстрые вспышки, два распростертых тела на полу — и Мак приставил бластер к своей голове. Он начал выкрикивать какой-то лозунг, но его сбил с ног Илиас Метт, и толпа будто обезумела.
К моменту, когда туда добрался спецназ, обоих нападавших в буквальном смысле разорвали на куски. В этом обвинили пару киборгов из личной прислуги богатых пассажиров, однако я не видела среди линчевателей ни одной жестянки.
Потом были бесконечные следственные эксперименты и экспертизы. Полиция доказала, что сигналу детонатора мешали рорайнский музыкальный фонтан, расположенные на пятнадцатом этаже сектора А бассейны и какая-то игровая зона на четырнадцатом, судя по засекреченности — элианского происхождения.
Лифт остановился на шестнадцатом.
Пара секунд промедления — и погибли бы тысячи людей.
На месте Райса я поступила бы так же.
Не каждый способен принять трудное решение и вынести последствия. Он сделал то, что должен был, — и сломался. Начал пить, избегать людей, лезть в драки… Это и спасло его от полного краха.
Репортерам быстро надоела история о герое. Люди готовы бесконечно смаковать мерзости, поэтому появился «душегуб Райс» — тот, кто отдал на убой свою неверную жену. Ванду, да. Ту самую Ванду. Райсу больше не сочувствовали, хотя обычно и оправдывали его с эдаким понимающим снисхождением. О второй погибшей девушке СМИ вспоминали редко.
Из беспросветного пьянства Райса вытащил Никал Лютик — мафиози средней руки, которому он зажимал разодранную бедренную артерию после взрыва. Думаю, в тот день Никал видел то же, что и я, — бесконечную любовь к Ванде и разрывающее сердце горе от ее утраты. Он не повелся на вопли репортеров. Я запомнила его как человека, который не идет на поводу у толпы. Райс, по-моему, вообще не помнил Никала на «Селестине».
Смешно, но именно Никал Лютик подарил нам обоим новую жизнь. Мне — свободу, Сэму — «Касэлону» через подставных лиц. Правда, я этого не заслужила… И Райс считал, что не заслужил. Я надеялась, что однажды смогу его переубедить.
Ага, я потихоньку сходила с ума и собиралась с ним «заговорить».