— Удачного отлета, Райс.
Сэм проводил инспектора и Никала до выхода, неохотно пожал обоим руки.
— Надеюсь, больше не увидимся. Чтоб тебя!
Прятавшийся под трапом кэй-кот шмыгнул внутрь корабля, едва не сбив тучного торговца с ног.
— «Зара», следи за ним!
Угу, следи… Камер на «Касэлоне» было немного, и попасть в слепое пятно не составляло труда.
Кибернетическая тварь затерялась неизвестно где.
— Не забудьте внести животное категории «кэй» в таможенный лист, — предупредил инспектор. — Если его обнаружат при досмотре, вас ожидает…
— Штраф, я в курсе, — оборвал Сэм. — На вашем Ониксе куда ни плюнь, всюду норовят содрать побольше.
— Или плата за утилизацию. Надеюсь, вы не вздумаете говорить таможенникам о «киборге» в команде? Чисто теоретически… Нет, Сана, разумеется, не киборг! Но чисто теоретически изъятие, дознание, судебные издержки и последующее уничтожение киборга обойдется вам в такую сумму, что вы по миру пойдете.
Чтобы не портить хрупкую «дружбу» с властями, Райс предпочел оставить этот совет без ответа.
— Когда найдешь кота, не трогай его! — проорал издали довольный жизнью Никал.
— На Ониксе убийство кэй-животных считается преступлением? — Сэм уже готов был ожидать от этой поганой планеты чего угодно вплоть до защиты прав компьютерных мышек.
— На Ониксе утилизация килограмма кэй-материи раз в пять дороже, чем похороны человека.
«Ненавижу Оникс», — Райс велел «Заре» запереть корабль и, внимательно глядя по сторонам, отправился на поиски подлой твари, умудрившейся проникнуть на «Касэлону».
Куда же подевалась эта штуковина? Кают-компания, кухня, столовая, рубка… Он мог поклясться, что осмотрел каждый закуток. Оставались жилые каюты, машинное отделение и трюм.
Сэм едва удержался, чтобы не стукнуться головой о стену. В трюме ждала еще одна проблема. Леви Стар — любительница шоколада, безбилетница, начинающая «ночная бабочка».
Из-за забот Райс совсем о ней забыл, а она, похоже, этому и рада. Притихла, носа из трюма не кажет… Даже в уборную не просится. Железная выдержка!
— «Зара», свет!
Лампы ярко вспыхнули, осветив полупустое помещение. Закрепленные у стен ящики, стянутые клейкой лентой коробки, несколько мешков почты для Энимы-9… Ни следа человеческого присутствия.
«Ушла? Караулила у выхода, а потом выскользнула наружу?» — недоумевал Сэм, подбирая оброненную обертку от шоколадки. Вполне возможно. Однако следовало просмотреть записи с камер у входа, причем срочно. Райс не собирался возить «зайцев». Разве что тех, кого можно вышвырнуть в вакуум без сожалений.
Глава 6. Стать преступником легко. Остаться — сложнее
Из неопубликованного романа Котэ Рины
Родас Торн произвел на меня положительное впечатление с нашей первой встречи. Может, потому, что при всем желании его нельзя было назвать красавцем, однако что-то в его грубых чертах и массивной фигуре привлекало внимание и не позволяло безразлично пройти мимо. Или потому, что этот человек принадлежал исключительно к деловому кругу общения Лилианы Эвгении, так что вряд ли являлся ее убийцей. Или же из-за его рода деятельности, который поражал воображение.
Профессор Торн специализировался на биокибернетике и помогал людям с ограниченными возможностями вернуться к нормальной жизни. Список его патентов, достижений и наград был настолько внушительным, что я одолела всего две страницы мелкого шрифта.
«Незаурядная личность», — говорят о таких, как он. Мне импонировали его стремление совершенствоваться и посвящать исследованиям каждую минуту своей жизни.
В далеком прошлом далекого мира я тоже собиралась связать будущее с наукой. И пусть ветеринария моей современности по масштабам явно уступала биокибернетике Оникса, я понимала, что двигало Родасом Торном.
Впрочем, в Исследовательском центре он занимался кое-чем другим. В его распоряжении находилась хроноБК-лаборатория, и, хоть убейте, я не представляла, что означало ее название. Собственно, именно это мне и предстояло выяснить. Лилиана Эвгениа частенько посещала закрытый этаж. Более-менее изучив ее привычки и окружение, я бы не удивилась, узнав, что враг у нее завелся не на любовном, а на профессиональном поприще.
— «ОС-13», с фантазией у твоего хозяина туговато. — Мой приход в квартиру профессора, как обычно, остался незамеченным.
Торн почти неделю успешно пресекал любые попытки влезть в его компьютер, поэтому я, несмотря на симпатию, была раздражена. Стоило оставить его на время и заняться последним кандидатом в преступники, но любопытство не позволило бросить слежку.