— Сана, крошка, — он оглянулся и с удовлетворением отметил, что других пассажиров не наблюдается — наверняка в преддверии взлета пристегнулись к койкам в каютах, как и предписывали инструкции, — назови-ка свой идентификационный кэй-номер и… Какого черта ты делала в машинном отделении?! — Сэм заметил на уродской одежде киборга следы масла и пыли.
— Согласно судовому уставу, техник обязан следить за состоянием двигателей.
— Техник?! Ты же…
— По документам я — Алесана Лютик, штатный техник пассажирского судна класса Эль, зарегистрированного в системе Ариппы как «Касэлона», ном…
— Не смей шляться по моему кораблю без разрешения!
— Это приказ капитана или ты просто психуешь?
Ему пришло в голову, что он до сих пор ни разу не слышал ее приятный мелодичный голос, словно созданный для того, чтобы выводить из себя. При незабвенном «приеме» на работу болтал Никал, Алесана же и рта не открывала. Краснела, бледнела, смотрела в пол… Не «тыкала», не дерзила, не усмехалась краешками губ в ответ на едва сдерживаемую ярость собеседника.
— Ты — не она, — это открытие настолько поразило Райса, что он заговорил почти спокойно. — Алесана существует, но это не ты! Девушка, которую приводил Никал, была настоящей, а ты… Мерзкая подделка! И я идиот, раз принял вас за одного человека.
Сана насмешливо фыркнула, не высказывая ни намека на обиду.
— Самокритичность — это хорошо, но попрошу без оскорблений, капитан. Я к ним привыкла, а других они могут шокировать и настроить против тебя. И не придумывай небылиц. Мой дядя честно рассказал тебе, кто я и почему хочу забыть Оникс навеки. Правда, кое о чем он умолчал.
— О том, что ты — киборг? Что Алесана Лютик официально засветилась в космопорту и тайком отправилась в безопасное место, а ты — отвлекающий маневр для людей Джедилэя Сина? Догадаться нетрудно.
— Что из-за кошмарного детства у меня развилось раздвоение личности. Что рядом с хамами правильная тихоня Алесана прячется в свою скорлупу и появляется Сана. И что от Саны ты не дождешься уважения до тех пор, пока не начнешь проявлять его сам.
— Какая чушь!
— Справку показать? — Она откровенно издевалась. — Выбор за тобой, капитан. Либо ты ведешь себя как нормальный человек и имеешь дело с милой пугливой Алесаной, либо терпишь меня. Сколько там в договоре? Шесть месяцев?
— Один рейс. И закончится он через неделю.
— Сочувствую. Надо просматривать документы прежде, чем ставить подпись. Я твоя, капитан, на целых полгода. Надоем — ты всегда можешь перестать быть сволочью и вернуть Алесану.
На большом экране кают-компании вспыхнула предупреждающая надпись, затем бортовой компьютер сообщил, что система готова к старту.
— Хочешь убедить меня, что ты не киборг? Слушай приказ хозяина. Назови свой кэй-номер.
— Альфа-три-семь-омега-девять-шесть.
Сэм не сумел спрятать торжествующую ухмылку, Сана же рассмеялась вслух.
— Ты забавный, — сообщила, вытирая выступившие от веселья слезы. — Этот номер звучал во всех новостях. Счастливчик Эл, киборг со «Звезды любви». Никогда не слышал? Ну да, тебе неинтересен Оникс. Альфа-три-семь-омега-девять-шесть принадлежал профессору Илиасу Метту и погиб, спасая этого самого профессора. Его даже похоронили по-настоящему. Киборга, не Метта. Так что хватит уже обзываться.
«Зара» педантично напомнила, что до пятнадцать ноль-ноль осталось десять минут, и Сэм наконец-то определился, как вести себя с «техникодоктором».
— Убери это куда-нибудь, хоть в утилизатор. — Он ткнул ногой чемодан Леви, что сиротливо валялся в тени дивана. — В рейсе будешь драить полы и убирать каюты. Говоришь, ты не киборг? А повтори-ка кэй-номер, а?
— Альфа-три-семь-омега-девять-шесть. Господи, да ты же совсем с катушек съехал, капитан! Не видишь, что я забавляюсь?
— Вижу твои глаза. Мне хватает этого. — Райс, не оглядываясь, зашагал к рубке. — Документы подделать можно, глаза — нет.
— И что с ними не так? — услышал безразличное.
— Они пустые. Ты — пустышка.
Переступая порог, он подумал, что никогда не говорил такого даже той бездушной твари, что отняла семью. Но эта мразь еще хуже. Она почти убедила его в своей реальности.
С другой стороны, Сэм ведь не приказал ей залезть в утилизатор и закрыть за собой дверку. Все-таки прогресс был налицо.
Оникс-6 превратился в большое желто-бурое пятно, окутанное сероватым туманом. Никакого эстетического удовольствия в его созерцании Райс не находил, однако отпрыскам Волка вздумалось полюбоваться на отдалявшуюся родную планету и причин им отказать не нашлось.