Чертова Амбер! Чувства напрочь отключили ее мозги! Я жалела эту дурочку даже больше, чем себя. Она же имела все шансы преуспеть! После ареста Даниала Каса ее категория повысилась. Пусть не прямо сейчас, а через пару лет, ей обязательно дали бы лабораторию и желторотых практикантов. Да подольстись она к Антэсу, получила бы побольше свободы и могла бы строить свое будущее, не скатываясь до вымогательства.
Но Илиас торопил события, и девушка охотно заглатывала наживку.
— До свидания, Дар. Рад был повидаться. Выходи, Амбер.
— Потри мне спинку, а? Я такая ленивая… Что с прослушкой?
Да ничего. Габриэль Антэс занимался рутинными делами и не болтал в своем кабинете ни о государственных тайнах, ни о заговорах, ни о махинациях.
— Можно поиграть с тобой, милый? Я буду отважной исследовательницей диких джунглей и попаду в беду, а ты спасешь меня от громадных обезьян…
— Лучше приготовь мне ванну, птичка. Хочу отдохнуть.
И так день за днем… Амбер большую часть свободного времени проводила в квартире Метта и считала, что это их сближает. Он же бесился из-за невозможности постоянно сидеть в компьютерной игре с локациями Оникса-12 и порой бросал на девушку откровенно бешеные взгляды.
— Послушаем записи?
— Амбер, зачем тебе эта скукотень? Давай лучше развлекаться. У меня завтра свободный день, сам все проверю. Не волнуйся, мы найдем, как на него надавить. Смотри, я кое-что купил для тебя.
— О! Халат?! С нашивкой «Д»? Котик, ты меня балуешь.
— Примерь, птичка. Скоро ты будешь носить такой и в Центре.
— Эл, обожаю тебя…
Мило, правда? Амбер млела от внимания и соглашалась на очередное безумие вроде подбросить «жучок» в карман Антэса, очаровать его секретаря и выспросить расписание, сделать анонимный донос и убедиться: властям без разницы, замышляет ли замдиректора что-то преступное или ему пора вручать медаль за честность.
— Ванна готова, котик.
— Сейчас иду, Амбер.
Но тот вечер им не суждено было провести вместе.
«Амбер», которая компьютерная система, отвлекла Метта от романтических планов.
«Ключевые слова опознаны», — зажглось на экране.
Илиас покосился на приоткрытую дверь, прислушался к журчанию воды…
— Дай мне пять минут, птичка! Из лаборатории прислали какую-то ерундистику!
— Лучше поспеши, Эл. Пена тает… и я тоже.
Эх, знала бы Амбер, что Метта в тот миг ее прелести интересовали меньше всего! Он запихнул наушник в ухо, и его сосредоточенный взгляд яснее ясного дал понять: Габриэль Антэс попался.
Я безуспешно потыкала своими прозрачными пальцами в другой наушник, пытаясь выкатить его из-за кипы бумаг и услышать хоть звук. К сожалению, мое состояние имело серьезные недостатки. Или достоинства — это еще как посмотреть.
Залезть в стол я догадалась не сразу — сказывались обычные людские привычки. Но… Ищем позитив, правда? Я дослушала конец разговора почти в идеальных условиях.
— …статью нельзя публиковать, — вещал в отдалении замдиректора. — Это погубит весь проект. Что с расследованием?
— По официальной версии Лилиана Эвгениа погибла от рук Даниала Каса, потому что отказалась помогать ему в террористической деятельности, — бубнил некто, чей голос я никогда прежде не слышала. — Тело уничтожено в дезинтеграционной камере.
— Он сознался?
— Разумеется. В тюрьмах Оникса-3 чистосердечное признание выбить нетрудно. Можете не волноваться: дело закрыто и не откроется никогда.
— Если всплывет статья… Не мне вам напоминать, что это станет катастрофой для всей системы.
— Мы работаем.
— Работайте лучше! Разве так сложно отыскать записи, которые не слишком-то и скрывали?! Время уходит!
— Не волнуйтесь понапрасну. Через пять лет это уже не будет иметь значения.
— Все имеет значение! На кону репутация Оникса!
— И невообразимые деньги. Только не говорите, что вы трудитесь во благо общества. Этот проект сделает вас самым богатым человеком в системе.
— Или появится статья и треть правительства пойдет под межгалактический суд. Землю ройте, но подчистите все! Промашки недопустимы! Когда запахнет жареным, понадобятся козлы отпущения, и вряд ли кто-то из министров согласится на эту роль.
Звук исчез, и я не сразу поняла, что причина этого — не технические неполадки, а едва прикрытая пеной Амбер Миллс, заскучавшая в ванной. Она запихнула наушник в ухо, и мне пришлось отступить.