Потом ушла в том же темпе — потихоньку, не паникуя, словно зная, что никто ее не застанет на горячем. На последних секундах картонный край природнялся, из-под него показалась щетка робота-уборщика.
— «Зара», как перемещалась грузовая платформа?
Этого компьютер не определил, поскольку гравидиск не включался. Предстояло просмотреть записи и самому все выяснить.
— Ну хорошо. — Сэм вздохнул, предвкушая неприятную работу, и открыл навязчиво мигавшее сообщение. — Итак, Котя, с техникой ты управляться умеешь… Но не обольщайся, и на тебя найдется управа.
«Леви случайно вырубили «Ониксидролом». Это одна из разработок Исследовательского центра на Ониксе-2, что-то вроде «Элинита», но жестче. Быстро уходи из грузового отсека! Быстро!!! Я узнала последнего «зайца», — гласило начало послания. Дальше шло большое фото совершенно незнакомого мужчины лет тридцати пяти, а под ним — видневшаяся только наполовину строчка.
Райс коснулся экрана, чтобы прокрутить письмо, и ощутил прикосновение холодного металла к шее.
«Вот я и доигрался в сыщика-одиночку», — мелькнула мысль.
— Прикажи компьютеру стереть все записи за последние сутки, — пророкотал в ухо низкий хриплый голос, идеально подошедший бы киношному бандиту.
— А если нет — убьешь меня? Учти, «Зара» — не та система, в которой легко заменить хозяина.
— Чуть-чуть покалечу. Ровно настолько, чтобы ты уяснил серьезность моих намерений и выполнил требования.
«Этот захват корабля войдет в историю как самый идиотский», — подумал Сэм.
— Ты же понимаешь, что эта милая сценка тоже записывается, правда?
Резкий удар в основание черепа заставил его упасть на колени.
— Прикажи компьютеру…
— Капитан, я вспомнила, откуда знаю того парня. — На лестнице застучали подошвы вечно появлявшейся невовремя Саны. — Представляешь, он…
Кто он и что забыл на «Касэлоне», Райс услышать не смог. До «Зарницы» наконец-то дошло, что прямо перед ней совершается преступление, и она шарахнула как по заказу пристроившегося у камеры (охранная точка, как-никак) злодея электрошокером. Слабеньким, больше напугавшим его, чем причинившим ущерб… Но на ногах захватчик не удержался.
То, что он полетел на Сэма, было случайностью.
То, что из его кармана выпал пузырек с полуоторванной наклейкой «Ониксид…» и от удара о пол слетела крышечка, — тоже.
Ну а то, что киборг снова поспел к самому интересному, показалось Райсу в высшей степени подозрительным.
Вот только легкий запах эфира ударил в нос, и владелец «Касэлоны» отключился, глядя в удивленные глаза Саны.
«Она не мертвяк», — уверило угасавшее сознание. Ее взгляд слишком живой для пустой биооболочки. Пусть будет жестянка… Обычная жестянка с заботливыми глазами… Это приемлемый компромисс.
Леви казалось, что она качается в вязком теплом тумане, утаскивавшем куда-то вдаль, к неясному шуму, мягкому золотистому свету и до боли знакомым запахам. Было тихо и уютно, времени будто не существовало, мелькавшие на задворках сознания воспоминания приносили спокойную радость, проблемы словно уменьшились и превратились в безобидных букашек.
Открывать глаза не хотелось. Когда появится четкая картинка, нельзя будет наслаждаться приятной иллюзией спокойной жизни. Лучше помечтать еще чуть-чуть… Притвориться, что все вокруг — настоящее, а не причуды фантазии.
Легкий шорох вентилятора, пробивавшиеся сквозь веки неяркие лучи, аромат горячего шоколада (любимого деликатеса, насладиться которым получалось разве что в снах), запах одеколона «Утренний Оникс»… Последнее точно не могло быть реальностью, поскольку единственный мужчина, использовавший этот парфюм (исчезнувший из оборота лет двадцать тому назад, кстати), находился в недостижимой дали и ненавидел безответственную офицера Стар всем сердцем.
Очередной медленный вдох принес пылинку, из-за которой отчаянно зачесался нос. Леви пошевелила рукой и обнаружила, что конечность будто привязана к туловищу. Паника захватила сознание, тело дернулось само собой…
Она вскрикнула, забарахталась… И одеяло слетело, позволив прохладному воздуху пройтись по вспотевшей коже, вызвав озноб.
На ее пальцах сомкнулась чья-то твердая рука, благоухание «Утреннего Оникса» стало отчетливее.
— Леви, все хорошо.
Нет, все не было хорошо! Этот голос — ложь. Он — порождение глупого подсознания, искавшего защиты в привычных мелочах!
Как давно это было… То есть нет, для Оникса пролетело лишь несколько месяцев, но Леви проживала это время день за неделю и могла поклясться: от счастливого прошлого ее отделяют годы.