«Дом. Я устала бегать от чужого мира. Хочу осесть и больше никогда не привыкать к новым соседям».
— Почему именно «Касэлона»? — Райса больше всего на свете занимал этот вопрос.
«Люблю покой, а ты не планировал брать пассажиров. Или ты о других? Насчет Леви не знаю, элианин — случайность, о Торне, Касе и Антэсе рассказать в двух словах не получится. Подключи клавиатуру, пожалуйста. Мне неудобно набирать текст на планшете».
Сэм потянулся к столу, но тут же спохватился и медленно подошел к койке. Присел, ощущая не прошедшую после «Ониксидрола» слабость, пошарил рукой по полу…
Планшет. Небольшой, с открытым мессенджером и экраном без следов отпечатков.
«Поверь мне, Сэм», — появилось, пока он размышлял, не вышвырнуть ли эту штуковину в открытый космос.
Пальцы дрогнули, планшет с громким стуком упал на пол — крышкой вверх.
«Вот и все», — подумал Райс, тяжело поднимаясь на ноги. Если придет сообщение, она лжет. Если же нет… Если нет, он никогда этого не узнает, потому что собирается отключить все сенсорные устройства ввода на корабле.
Почудился тихий вздох.
«Бред. Это взлом. Просто взлом и нервы. Нельзя превратить человека в привидение. Это абсолютная фантастика», — но Сэм медлил. Ждал, пока руку тронет легкий ветерок, который он принимал за прикосновение. Надеялся, что телеграфная азбука сообщит: Александр Райс — бессовестный урод, и доверившееся ему бесконечно одинокое существо лучше проведет остаток своих дней в молчании, чем заговорит с ним снова.
И ничего не происходило!
«…если тебе неприятно мое присутствие, я больше не буду приходить», — вспомнилась строка. «Котя» обиделась? Сдержала обещание? Или не существовала?!
Сэм вернулся от порога. Не смог заставить себя бросить все как есть. От одной лишь мысли о том, что в этом мире может быть кто-то настолько потерянный, как бессловесное невидимое создание, становилось жутко и в душе нарастало бешенство. Вдруг эта Котя не лжет? Вдруг она — не выдумка? Вдруг ей в самом деле хочется лишь поболтать?
— «Зара», включи обе клавиатуры. — Райс чувствовал себя донельзя глупо, веря в существование призрака. — Эй, ты! Давай начнем сначала. Кто ты и чего добиваешься?
На большом настенном мониторе открылся простенький текстовый редактор.
«За три с половиной года, которые я пробыла привидением, ты восемнадцатый человек, с которым я пыталась пообщаться, и второй, кто не прогнал меня, не побежал к психиатру и не вызвал полицию. Спасибо», — появилась строчка.
И Сэм вдруг понял, что почти не сомневается в ней. То самое чувство, которое уверяло, что Алесана Лютик — не Алесана и, вероятнее всего, не человек, теперь аж вопило, что Котя — не розыгрыш и не галлюцинация.
«Я перешлю тебе мои записи об Исследовательском центре. Они немного личные, но ты поймешь, кто такие Родас Торн, Даниал Кас, Илиас Метт и Габриэль Антэс».
— Метт и Антэс? — у Райса закралось подозрение, что «зайцы» еще не закончились.
«Все началось пять лет назад. Тогда в хроноБК-лаборатории Исследовательского центра испытывали аппарат, которому предсказывали великое будущее в истории Оникса. Но что-то пошло не так, и появилась я. Прочти мою книгу. Там нет ответа на главный вопрос, зато ты узнаешь больше о планетах системы и ситуации в целом».
— Главный вопрос?
«Я не смогла понять, кто из них убийца. То есть кто был убийцей до «Селестины». На «Селестине» отметились все четверо. Не волнуйся, о вас с Вандой там нет ни слова».
— Ванда?.. — Сэм рухнул на койку, не заботясь о том, как это выглядит со стороны. — Что ты знаешь о Ванде?
«Если тебе станет легче, тот, кто ее соблазнил, не был киборгом».
— Что?!
«Тебя обманули. Илиас Метт просто издевался над тобой. Он — ученый с мировым именем, местная «звезда». Ты мог бы и сам понять это».
— Это ты издеваешься, — Райс говорил глухо, будто силком выталкивая из себя слова. — Я знаю, кто такой Метт, и я знаю, что он управлял тем киборгом. Он признался, когда я… Когда я спросил. Но Ванда относилась к этому по-другому. Ей было любопытно! Плевать она хотела на Метта! Ванда всегда тянулась к чему-то новому, непривычному, особенному. Она ушла не только к ученому.
«Ванда ушла к Метту. Киборг — всего лишь игрушка. В развитых мирах это нормально. Она видела разницу. Прости за жесткость, но ты не должен винить себя. Ванда прекрасно понимала, что происходит. То, что она была в первом классе, когда нача…».
Сообщение осталось недописанным. Сэм выдернул шнур клавиатуры и швырнул ею в стену.