Постепенно все утихло, и только мы с Антэсом не понимали, куда же делся Дхари Иль. Хомяк потихоньку расспрашивал лаборантов, я караулила Торна… И ничего!
Потом всплыло видео, на котором человек со скрытым маской лицом тащил корявую инопланетную зелень по коридору к дезинтегратору. Преступник носил потертые ботинки Родаса Торна…
Я и раньше не считала себя экспертом в отношениях между людьми. Обмануть меня просто — достаточно лишь немного поактерствовать, и я поведусь на уловку. Но я была уверена: Торна и элианина связывает давняя крепкая дружба!
Что же произошло между ними за то недолгое время, пока я страдала от глупых страхов и пряталась как испуганное животное? Черт побери, все закончилось настолько неправильно, что не вмещалось в голове! Профессор так сильно не желал, чтобы синтезаторБК заработал? Бог ты мой, он уничтожил того, кого лично притащил на Оникс-2 и встретил как самое дорогое существо в своей жизни!
Похоже, на кону стояло нечто за гранью добра и зла. Ничем иным предательство Торна я объяснить не могла.
Касэлона
— Не волнуйся, капитан, с твоей грядкой все в порядке.
Сэм шарахнулся от входа в трюм — с некоторых пор мелодичный голос Саны действовал на него как пульверизатор на кота. Локоть пребольно стукнулся в стену, и пришлось сцепить зубы, чтобы не сказать ничего «приятного».
— На выход, — буркнул Райс, переступив порог. — Живо. Черт!
Это была она! Не чудаковатое чучело в допотопной одежде, отзывавшееся на имя Алесаны Лютик, а та самая «она», которую Сэм встретил в «Барахолке Ника». Бездушная кукла в коротких шортах и узкой маечке. На ногах — пушистые комнатные тапочки, волосы распущены и запросто составят конкуренцию любой рекламе шампуня, губы улыбаются с неприкрытой насмешкой, в глазах — ярый интерес…. Стоп! Последние два пункта — чушь собачья, потому что чувства и железки несовместимы.
— Что-то мне подсказывает, что ты не рад нашей случайной встрече.
— Она случайна?
Сана вздохнула и картинно потупилась.
— Боюсь, что нет. Мне письмо пришло с просьбой помочь тебе в грузовом отсеке. От некой Коти, представляешь? Я долго вспоминала, где слышала это имя, и… Ты не поверишь, капитан! От тебя. Ну не совпадение ли?
— Твой конструктор случайно не предусмотрел функцию отключения звука?
— Прекратишь меня обижать — получишь обратно тихоню Алесану. А до тех пор терпи. Кстати, милый костюмчик. Люблю мужчин в хаки.
— Жрать с потрохами? — не удержался от яда Сэм. — Пуговицы на зубах не скрипят?
— Сказал тот, кто чуть не позавтракал элианином. Двойные стандарты, эх… Ладно, если твое эго удовлетворено, перейдем к делу. Что от меня требуется?
— Исчезнуть.
Разумеется, она не ушла. Развела руками в притворном недоумении, возвела очи к небу, которое на «Касэлоне» заменял потолок, и рушила за Райсом, едва не ступая след в след.
Он не возмущался — знал: это бесполезно. Неподконтрольный киборг — что ходячая бомба в замазанным краской таймером. Закон ей не писан, рвануть может в любой момент. Или никогда. Мифы уверяли, что и такое случается. Сэм изо всех сил старался им верить.
— Тут маленькая накладочка вышла…
— Ты обманом сделалась совладельцем корабля и теперь «Зара» тебя слушается? Я в курсе. — Он и сам не понимал, почему эта новость досаждает, но не бесит. — Не советую привыкать — это ненадолго.
— Я поливала салат и немного подмочила груз. Всего один ящик. Может, попробуем открыть его и просушить? В галанете описывается пара способов снять опечатывающую ленту, не повредив.
«В добавок к проблемам с законом я еще и разорюсь», — уныло подумал Райс, прикидывая, не наплевать ли на все и не нюхнуть ли «Ониксидрола», чтобы очнуться, когда это сумасшествие закончится.
— Дя-а-адь!
Он вздрогнул, непроизвольно поморщился. Неожиданный звук, донесшийся ото входа, безжалостно атаковал барабанные перепонки, гулкое эхо добавило неприятных эффектов.
«Только тебя не хватало», — собираясь проверить красную отметку на плане Коти, Сэм меньше всего хотел, чтобы любопытная дочурка Волка крутилась поблизости. Жестянку не жалко, а Мира может пострадать. Что бы ни таилось под значком, оно явно не относилось к приятным сюрпризам.
— Дядь, папа прислал меня извиниться.
— Ну и?.. — Он ненавидел терять время попусту, а зеленоволосая проныра не ценила минуты.
— Если ты не мудак, извинюсь в конце поездки.
— Отлично.
Мира продолжала выжидающе смотреть, и Райсу пришло в голову, что от него требуется какая-то другая реакция.