— Что вам нужно? — Райс, внутренне содрогаясь, двинулся навстречу преступнику.
— Не подходите, — предупреждающе гаркнул тот, делая шаг к распахнутой настежь двери. — Ни вы, ни ваш киборг. — Даниал кивнул в сторону Саны. — А когда будете готовы к диалогу, маякните.
Он переступил порог и скрылся в глубине каюты. Когда Кас поворачивался, чтобы пронести свою ношу сквозь дверной проем, Сэм осознал: в полотенце замотана Леви Стар, и выглядит она не самым лучшим образом.
— Эта девушка и коп — мои заложники, — счел нужным пояснить Даниал. — Требования у меня просты. Измените курс. Я дам координаты немного позже.
Дверь за похитителем не закрылась — ее блокировал оторванный от пола металлический стул.
— Что скажешь? — Сэм повернулся к Сане.
— Называть меня киборгом можешь только ты, капитан, — мигом откликнулась она. — У нас с тобой особая дружеская связь, которой не страшны обиды. Вышибем ему мозги? Или сначала переговоры? А, может, отвлечем его?
«Жестянка или нет, а теперь она — мой единственный помощник», — Райс покосился на лестницу за своей спиной, и ему почудилось, что уроненный планшет отчаянно пищит, сообщая о новых письмах.
«Точно, в арсенале еще есть двое детей, призрак, однодневный инопланетный монстр, сушеный элианин, коматозник и сын министра в неизвестном состоянии. Целая армия, которой ни по чем террорист из новостей», — мелькнула пораженческая мысль.
— Можешь не верить, но сейчас я бы предпочел, чтобы ты была киборгом, — пробормотал Сэм. — Желательно, из боевых, но сойдет и производственный. Жаль, что ты из домоводства или интим-сферы… Куда ни ткнись, всюду неудача…
— Выше нос, капитан! Скачаем мне подходящий софт, и все будет тип-топ.
— Что?!
— Шутка. И если ты закончил страдать, давай начнем разбираться с ситуацией. У тебя есть план?
— О да, «Касэлону» ведь захватывают в каждом рейсе, — удержаться от сарказма было сложно. — Я привык и знаю, что делать. Есть одно чудодейственное средство, которое помогает во всех сомнительных случаях. Вызов полиции называется.
Сана ни с того ни с сего обняла Сэма за плечи и повернула к каюте, которую занимал Мик.
— На «Селестине» ты справился, — прошептала на ухо. — Ты действовал правильно. Я ни на миг не сомневалась в том, что у тебя все получится, хотя и видела это только в новостях. Согласись, там полиция провалила захват. Инструкции не всегда срабатывают. Обойдемся без властей, хорошо?
«Селестина»… Ну почему жестянке вздумалось заговорить об этом?! Райс почувствовал, как отчаяние сменяется самым настоящим бешенством. На «Селестине» он все испортил! Если бы не его самонадеянность, Ванда осталась бы жива…
«А три тысячи пассажиров превратились бы в космическую пыль», — напомнила память. Ужасная цена, которой не заглушить муки совести. Пусть полиция уверяла, что именно Александр Райс сохранил круизный лайнер, и даже выдала ему какую-то медаль, Сэм знал: он никогда себя не простит.
Сердце сжалось от иллюзорной боли. Он стиснул кулаки и…
И вдруг стало легче. Будто пелена спала с разума. Вернулась способность думать, которой Сэм избегал день за днем. Не то чтобы прежде он обходился без мыслительного процесса, но Райс предпочитал отвлекаться на ерунду всякий раз, когда размышления грозили привести к воспоминаниям о «Селестине».
Теперь бояться было нечего. Жестянка озвучила самые подлые страхи. Это произошло — и не стало ни хуже, ни лучше. По сути, ничего не изменилось.
Сэм мог смотреть правде в лицо и не сходить с ума. Он мог вынести правду!
— Ну же, капитан, придумай что-нибудь. — Сана не отходила от него ни на шаг.
Придумать? У Райса имелось всего одно предложение, и чертова железка уже его озвучила.
Глава 16. Сила против хитрости. Побеждает случай
Из неопубликованного романа Котэ Рины
Родас Торн уехал, и в Исследовательском центре осталось всего двое интересовавших меня мужчин. Илиас Метт оспаривал свое увольнение, Габриэль Антэс ожидал прибытия преемника. Вскоре и им предстояло покинуть Оникс-2, а это означало, что мой план рухнул.
Ладно, признаю: глупая идея с поиском преступника была откровенно слабой и безнадежной. Я придумала это все, чтобы успокоить себя и примириться с действительностью.
Согласитесь, проще жить, когда среди бесконечных унылых мыслей мелькает: «в крайнем случае я могу… (нужное подставить)». Это создает эффект того, что текущие проблемы временные, и уйдут, стоит приложить немного больше усилий.
В отличие от меня, боявшейся испортить свою бессмысленную жизнь призрака и избегавшей общения, Илиас Метт не терял времени. Видя его настойчивость, я допускала, что работу он сохранит и даже получит повышение. А вот для Антэса пути назад не было, поэтому несколько дней я уделила исключительно ему.