— Тихо!
Крик не возымел действия — брат с сестрой еще громче загалдели, обвиняя друг друга. Мик был уверен, что именно оброненная заколка Миры открыла наручники Каса, Мира — что освободиться преступнику помогла скрепка, которую Мик использовал как держатель бегунка молнии на куртке.
— Я к нему не приближалась! Это ты попался, кретин!
— Из-за тебя, тупица!
Сэм почувствовал, что у него вот-вот случится приступ бешенства.
— Вы заходили к задержанному? — обманчиво мирным тоном спросил он, покачиваясь на пятках и мечтая вернуться в прошлое, чтобы отговорить самого себя от посещения системы Оникса. — Зачем?
— Просто посмотреть, — буркнула Мира, повевшись на понимающий взгляд и отсутствие в голосе агрессии. — Подумаешь, заглянули на секунду… Он точь-в-точь как показывали в новостях! Но этот недоумок, — она копнула брата ногой, — заметил у него типа бластер и побежал проверять. Даниал ему подножку сделал, подтянул к себе и снял скрепку, кольцо, фигню витую с шеи, кепку, пружины…
— Какие еще пружины? А, неважно. У Каса был бластер?!
— Не-а. Татуха офигенная.
«Кас отпустил его живым», — облегченно подумал Сэм, хотя охотно прибил бы паршивца сам.
— Почему не позвали на помощь? — Избегать оскорблений получалось с трудом, однако он держался.
— Мы заперли дверь и пошли за папой. — Мира явно не испытывала раскаяния. — Он предупреждал, что будет в медотсеке, но там его не было. Когда вернулись на свой этаж, Даниал уже стоял в коридоре. Еще и Леви вылезла так не вовремя… Она вечно нарывается!
«Я должен промолчать», — приказал себе Райс. Ситуация напряженная, конфликт с великовозрастными детишками неоправдан. Да и воспитывать их должен отец… Или Оникс-3.
— Ладно.
— Ладно?! — Они определенно ждали чего-то посерьезнее.
— Ладно, — повторил Сэм. — Сидите тихо и не высовывайтесь. Автомат кормосмесей заправлен под завязку. Если я не увижу и не услышу вас минимум сутки, мы забудем эту историю. Все понятно?
— А… — начала протестовать Мира.
— Никаких обсуждений. Да или нет?
Оба проштрафившихся неохотно кивнули, выражая согласие.
«Следовало запереть их на неделю», — пришла запоздалая мысль. А что, идея неплоха… Жаль, что уговор уже вступил в силу, и хорошо, что одной загадкой стало меньше.
Затем Райс приметил на столе планшет профессора Торна со снятой крышкой.
— Работает? — спросил, подозревая, что судьба всерьез возненавидела «Касэлону».
Мик подрагивавшими руками приладил панель на место.
— Это я так… Проверял кое-что… И в нем батарея садится.
— Сойдет. Сутки, да? Учти: я могу заблокировать вам дверь навеки, поэтому не советую мухлевать.
Его уверили, что ничего подобного и в мыслях не было. Честно-честно, все как договаривались. Наказание вполне приемлемое.
«Наказание? Я не хочу, чтобы вы лезли под пули, мелюзга», — Сэм усмехнулся, ощущая себя старым космическим волком, и забрал у Мика планшет.
— Все скопировал?
— А то!
— Держишь нас за лохов, дядь?
Райс, невероятным усилием воли сохраняя невозмутимость, шагнул за порог и не отказал себе в удовольствии пнуть дверь сильнее, чем требовалось.
«Ты видишь этот бред, Котя?» — пришло на ум, однако размышлять о призраках и прочей небывальщине совсем не хотелось.
Он сделал шаг в сторону и замер. Каюта, где Даниал Кас держал заложников, находилась рядом.
Сэм мог видеть и самого преступника, взиравшего на него с откровенным любопытством; и Аристэя в залитой кровью белой рубашке, не сводившего глаз с Каса; и Леви, без особых успехов пытавшуюся соединить одноразовый шприц и иголку.
«Будь на «Касэлоне» бластер…» — как всегда не вовремя вякнул внутренний голос. Райс отмахнулся от него, как о назойливой букашки. Толку мечтать о несбыточном? С тем же успехом можно надеяться, что захватчика вдруг разобьет паралич. Да и бластер — не то оружие, из которого палят в замкнутом пространстве. Хватило бы даже самого слабого портативного парализатора… Но и это относилось к области фантастики.
«Касэлона» — маленький перевозчик, а не военный корабль. Дорогие игрушки вроде ручных парализаторов ей не по бюджету, к тому же до сих пор встроенная защита «Зарницы» ни разу не подводила. Если точнее, до сих пор на корабль не покушался никто, кроме портовой шпаны, Мика и профессора Торна.
Ну а боевое оружие — совсем другая история. Получить на него разрешение Сэм сумел бы без проблем — на некоторых планетах к таким запросам относились крайне лояльно. Но бюрократическая волокита, которой сопровождался прилет и отлет вооруженного судна в каждом мало-мальски приличном порту, отбивала всякое желание милитаризироваться.