— Шовинист!
— Реалист. Не связывайся с Синами. Пожалуйста.
Будто наперекор сестра ткнула нужную кнопку.
— Так надо, — заявила непримиримо. — Иногда правильные решения неприятны. Астин в глубине души не изменился. Я отталкивала его, обижала, но он не злится. Я виновата перед ним! Надо было встретиться! Он доверял мне… Рассказывал о «Селестине», о погибшей старшей сестре, об отце в тюрьме… Ты знал, что Астин был на том проклятом лайнере? Он чудом выжил и поделился со мной своей болью! А я испугалась и предала его!
Мик хотел сказать, что она — полная дура, раз собирается пожертвовать спокойным будущим. Есть же и другие варианты! Например, можно подкараулить, когда захватчик отвернется, и…
И дверь стукнулась в стену, оборвав поток торопливых мыслей, поскольку некто нетерпеливый пнул ее ногой.
— Ты! — На пороге стоял разъяренный отец в окровавленной рубашке и с перевязанной головой. — Это твоих рук дело? — Он указывал прямо на сына, из-за чего Мику стало не по себе.
— Э…
— Ты запихнул в планшет Торна иглу, смазанную «Ониксидролом»?
Парень ощутил, как его уши начинают гореть.
— Нет, — сказал едва слышно.
— Нет?!
На шее отца повисла Мира, и разговор, который закончился бы абсолютным позором, пришлось отложить.
Сэм лежал в темноте и мысленно подытоживал текущий расклад этого рейса. По всему получалось, что он еще никогда не вляпывался настолько серьезно. Хоть список составляй, где что не так.
В медотсеке — два более-менее стабильных коматозника-профессора и отходящий от успокоительных парень, которому пребывание в ящике хорошо подпортило здоровье. Все трое — на попечении поддельного врача, вероятнее всего — киборга, хотя Райса начали посещать кое-какие сомнения на этот счет.
В трюме — грядка салата-мутанта и найденный в корзине для грязного белья и помещенный обратно в морозилку элианин. А еще — Леви и Мира, дружно заедавшие стресс шоколадом. Предложение делать это в каютах им не понравилось — по словам зеленоволосой злюки, то, что по чуть-чуть исчезает из тридцатикилограммовой коробки, лакомством не считается, а жрать на койке перед экраном — дурной тон.
На кухне разводил панику Аристэй. Он предрекал чуть ли не конец света из-за того, что некий Астин Син вдруг нацелился на «Касэлону», причем на вопрос о том, с какого перепугу этот Син заинтересовался крохотной «маршруткой», лишь горестно вздыхал и безнадежно махал рукой.
В соседней каюте страдал Мик. Он сознался, что и пальцем не трогал планшет профессора Торна. Ни времени не было, ни желания, ни стимула, ни, если уж на то пошло, нужных навыков. Парень лишь скопировал информацию на носитель «Касэлоны», а задняя панель сама отвалилась, потому что шаталась и до его вмешательства.
Мик считал себя трусом, размазней, пустозвоном, жалким типом, неучем и так далее согласно «Великому словарю синонимов и ассоциаций». Лечилось это большой порцией компьютерных игр и уверением, что если бы он полез ковыряться в планшете, как обещал, то лежал бы сейчас в медотсеке на месте Даниала Каса.
Ну а главная причина размышлений Сэма находилась в его же каюте. Котя, безмолвный призрак… Нет, она больше не шла на контакт. Не присылала сообщения, не отстукивала слова телеграфной азбукой… Выполняла свое обещание не надоедать.
Он чувствовал ее присутствие. Знал, что иногда это существо появлялось и долгие минуты смотрело на него, будто ожидая разрешения «заговорить». Потом исчезало на часы, и казалось, что не вернется больше никогда.
Это было необъяснимо и, как ни странно, не вызывало дискомфорта. Может, потому, что с некоторых пор Сэм относился к ней как к кошке, которая приходит и уходит, когда ей вздумается. Или же потому, что он много раз порывался начать диалог, но никак не решался произнести первые слова.
Вот и теперь Котя покидала его. Ее пара минут истекали… Она никогда не задерживалась надолго. Заглядывала, ждала, видела, что ей не рады, и убиралась прочь.
Порой Райс считал себя последним дураком, но ее бесконечное одиночество было невыносимым. Он словно ощущал ее тоску по простому человеческому: «Привет, как дела?» и едва сдерживался, чтобы не вернуть в свою жизнь безумие под названием «общение с призраком».
— Эй, погоди, — на этот раз не удалось совладать с чувствами. — Я подключу сенсорную клавиатуру. Ты же здесь, правда?
Легкие прикосновения к тыльной стороне руки не застали его врасплох.
«Да», — ответила она с помощью точек и тире.
«Я закончу свои дни в палате с мягкими стенами», — Сэм воткнул шнур в разъем, и на экране появился обычный текстовый редактор.