Время шло. Я сочиняла послания одно за другим, но стирала их, едва набрав. Сделаю ошибку — Метт посмеется надо мной и перестанет воспринимать всерьез. Спугну его — он исчезнет с Оникса, и останется призрак Котя навеки призраком Котей.
Не то чтобы я особо верила в возможность обратного превращения или возвращения домой… Я просто хотела в это верить. Заставляла себя верить в нереальное! Элианин ведь видел меня! Я — не собственная фантазия, и какой-никакой шанс у меня имелся. Ну, исключительно в теории, потому что на практике таких, как я, не существовало.
И однажды у меня хватило смелости (в смысле, опрометчивости) сделать первый шаг.
Это случилось поздним вечером того дня, когда из синтезатораБК торжественно достали хамелеона (как уверяла Галапедия, этот вид вымер на заре освоения космоса), и я в который раз уверилась: воспоминания о Ветеринарном факультете, университетской библиотеке и «Паразитологии» — не плод больного воображения.
В хроноБК-лаборатории покорили само время… И кто виноват, что побочным продуктом этого достижения стала именно я? На судьбу в суд не подашь, да и облаивать ее бесполезно.
Неудивительно, что я пребывала в отвратительном расположении духа и запросто могла наделать глупостей.
«Доброго вечера, Илиас», — я слабо представляла, как следует обращаться к убийцам, поэтому решила придерживаться делового стиля письма.
Увы, меня хватило лишь на первую строчку.
«Я знаю, что вы подставили Даниала Каса, и могу это доказать», — как на зло, палец коснулся сенсорной кнопки раньше, чем я в полной мере осмыслила плюсы и минусы этого заявления.
Впрочем, оно звучало не настолько безумно, как речи об убийстве.
Я не сомневалась: жизнь Каса испоганил либо Метт, либо Антэс. Пятьдесят на пятьдесят, как говорится. Но с недавних пор чаша весов явно склонялась к Метту.
Ложный след создал Илиас — это сочеталось и с его характером (бедняжка Амбер, ей вовек не забыть их короткий «роман»), и с навыками. Насчет самого взрыва не уверена (зачем ему уничтожать Исследовательский центр?), однако разбитая бывшим заместителем директора флешка доказывала: Метт если не преступник, то шантажист.
Уходя в отставку, Антэс натравил на него Службу внутренних расследований, поэтому я подумала, что тогда речь шла об угрозе, а не о шантаже. Хомяк ведь не стал бы рисковать, имей Метт на него компромат?
Так что ярлык злодея достался Илиасу. Правда, его мотивов я не понимала, и это портило всю картину.
Но сообщение отправилось, и ничего нельзя было изменить. Я мысленно обозвала себя последними словами и принялась ждать.
В моем понимании Метту полагалось послать меня куда подальше либо заявить в полицию. Он поступил по-своему — ответил спустя две минуты. Клянусь, я глазам не поверила, когда увидела конвертик входящего сообщения!
«С возвращением, Антэс. Я же говорил, долго вы не продержитесь. Этот Центр — вся ваша жизнь, так не портите ее. И забудьте о Касе. Не спорю, вы сумеете доказать, что за решетку его отправил я. Только помните, при аресте я сразу же укажу на заказчика. У вас сын растет, не подавайте ему дурной пример. Отец-террорист — не самое лучшее наследство для амбициозного юноши.
Кстати, ваши деньги закончились. Будьте любезны снова пополнить мой счет. Рассчитываю на приятный бонус. Из-за вашего нервного срыва мне хорошо досталось от проверяющих, поэтому компенсация будет к месту».
Пока я читала это и, скажем без обиняков, тихо офигевала, сообщение закрылось само по себе. Спустя секунду его уже не было ни в «Прочитанных», ни во «Входящих».
— Антэс заплатил Метту, чтобы тот подставил Каса? — у меня это даже в голове не вмещалось. — Допустим. Но зачем?! Из-за Лилианы Эвгении? Из-за исследований?! — благодаря фантазии я вполне сносно представляла свой голос, и с его помощью мысли бежали ровнее. — Нет, Антэс рассчитывал на разработки, а Кас хоть и задавал вопросы, но ничего не саботировал. Значит, дело в Лилиане Эвгении? Может, у Хомяка ревность взыграла? Может, остальные бомбы и не должны были взрываться? Может, на месте погибшего лаборанта Антэс планировал увидеть Даниала Каса?
Эта версия казалась вполне вероятной. Я обдумывала ее с полчаса. Потом Метт выяснил, что Антэс не возвращался в Исследовательский центр, и пришел в его квартиру в сопровождении охраны.
— Как ты меня вычислил? Я же писала в режиме приватности, со своей личной почты. До сих пор следишь за этим местом, да?