В небе пронеслась стая больших черных птиц, похожих то ли на мряков с Ариппы, то ли на ворон с Земли. В ярком свете двух солнц их перья неестественно блестели, навевая мысли о кэй-созданиях.
Они скрылись в густой роще, закрывавшей горизонт. Непривычная для пыльного Оникса зелень бросалась в глаза, конусообразные кроны опять-таки производили впечатление чего-то искусственного. Как будто с той стороны стекла налепили картинку…
Оживлял это все лишь ветер, который раскачивал ветви и пригибал верхушки деревьев. Странные, кстати, верхушки. Сэм мог поклясться, что совсем недавно их линия проходила аккурат под пятнышком грязи на иллюминаторе, теперь же она поднялась сантиметра на полтора, не меньше.
«Мы тонем», — Райс принял эту новость на удивление спокойно. Корабль герметичен, воды опасаться не стоит. Подумаешь, плюхнулись в озерцо или речушку! Если вернуть управление, можно и из болота выкарабкаться.
«Если», ага. Это «если» напрочь перечеркивало все планы.
— Как обстановка? — В рубку возвратился Аристэй, распространяя вокруг себя стойкий запах антисептика.
Сэм коротко обрисовал ситуацию.
— Считаете, это мешает им нас захватить? — услышал вопрос, над которым и сам успел поразмыслить.
— Нет. «Касэлону» нетрудно поднять и посадить на ровном месте.
Волк понимающе кивнул и застыл перед иллюминатором, напряженно всматриваясь вдаль.
Спустя минут десять вооруженные незнакомцы вновь появились на виду. Сьемку они уже не вели, кораблю уделяли не больше внимания, чем окружающей растительности. Загрузились в небольшой флаер без опознавательных знаков и исчезли, будто никогда здесь и не были.
— Уверен, этому есть объяснение, — пробормотал Волк, прикладывая руку козырьком ко лбу и провожая взглядом исчезавшую в синеве точку. — Логическое, правдоподобное и очень-очень простое.
— Но мы его в упор не видим, — откликнулся Райс. — Знаете, за последние дни я к такому даже привык. Ладно, ушли — скатертью дорога. Надо как-то вернуть управление и распрощаться с Ониксом прежде, чем нас найдут власти и впаяют такой штраф, что мне придется распродать себя на органы.
— Чует моя душа, это только начало, — не разделял его оптимизма Аристэй.
— Согласитесь: раз мы живы — начало обнадеживает.
— Надолго ли?
Сэм предпочел сделать вид, что не расслышал этот, по сути, риторический вопрос.
В двадцать два тридцать простиравшуюся за иллюминатором идиллию нарушил неизвестный корабль, прорезавший небо и на миг закрывший оба солнца.
— Дядь, часы надо бы синхронизировать. — В рубку пожаловала вся семейка Волка, и, конечно же, никто из них не мог молча стоять и наблюдать. — Странно как-то, что у нас ночь, а на планете — полдень.
Совету Миры Райс последовал без промедлений. Его и самого раздражало, что «Зара» транслировала откровенную чушь вместо реальных показателей. Но с этим он ничего не мог поделать, а вот с изменением времени проблем не должно было возникнуть.
— Долго грузится. — Мик с видом профессионала щурил красноватые от недосыпа глаза. — На Ониксе-12 галасеть отличная, это у нас что-то тормозит.
Будто в насмешку слабо помигивавший индикатор соединения погас окончательно, и бортовой компьютер металлическим голосом сообщил, что доступных сетей нет.
— Да она издевается! — вскинулась Мира. — Я недавно в Галаконт заходила!
— Зачем? — Ее отец мигом позабыл о проблемах корабля. — Снова за Астином наблюдала? Когда ты уже поумнеешь? Сдался тебе этот уголовник…
— Он не уголовник! — Девушка воинственно задрала подбородок. — И вообще, это не твое дело!
— Ага, как бросать все и драпать с планеты, так мое, а как…
— Папа! Мы убегаем из-за этого малолетнего кретина!
— Что? — мигом взвился Мик. — У меня все было хорошо! Я почти привык!
Сэм поморщился и указал обоим горлопанам на выход. Он ненавидел семейные ссоры, да и к громким звукам испытывал необъяснимую антипатию, а детишки Волка разошлись не на шутку. Как бы не сцепились по-настоящему и не раскурочили рубку.
— Пусть он идет!
— Сама иди!
— И пойду!
Райс подхватился на ноги и без лишних церемоний выставил за порог обоих. Постарался убрать с лица недовольный вид и повернулся к Аристэю.