Тщетно заклинаю:
Отпустить слугу.
Как в цепях, тоскую,
Силу колдовскую
Сбросить не могу.
- Великолепные стихи! Но все же я больше люблю Бальмонта и Блока.
- Почему именно Блока? Егор помолчал.
- Блока любила моя первая жена. Я специально заучивал том за томом, могу цитировать бесконечно.
- Где она теперь? Я имею в виду жену.
- Она... погибла.
Мария прикусила губку, накрыла ладонью руку Егора.
- Извини, я не знала. Прочитай мне что-нибудь из Блока. Но если тебе тяжело вспоминать, то не надо.
Егор хотел отказаться, однако пересилил себя и медленно прочитал:
Зачумленный сон воды,
Ржавчина волны.
Мы - забытые следы
Чьей-то глубины.
Мария подождала немного, но, видя, что он не собирается продолжать, перевела разговор на другую тему.
- Мы, кажется, забыли тоник или минералку, пить хочу.
Егор заказал напитки, проговорил в продолжение темы:
- А ты знаешь, что кока-кола вначале была зеленого цвета, как наш тархун?
Мария улыбнулась, понимая желание собеседника выглядеть естественным. Егор это заметил, очнулся от воспоминаний, залпом допил шампанское и принялся за салаты.
- Панкрату надо помочь. Один он там с бандитами не справится.
- Он не один, хотя еще не знает об этом. Ему поможет Витязь.
- Не Георгий случайно?
- Нет. Георгий сейчас в Москве.
- А куда девался дед Спиридон? Мне так никто и не сказал. Пропал человек, и никто не волнуется, не ищет.
- Спиридон... ушел, - сказала Мария с заминкой. - И неизвестно, вернется ли.
- Куда он ушел? - не понял Егор.
- Честно говоря, я сама не знаю. Он как бы здесь, на Земле, участвует в работе Предиктора, и в то же время в тех мирах, куда доступ воспрещен не только простым смертным, но и Ходокам, и даже Витязям.
- Жаль, - искренне огорчился Кругов. - Я думал, он останется моим учителем.
-Проявленный учитель необязателен, - изогнула бровь Мария. - Если ты слышишь подсказку слоя Акаши, свой путь сможешь организовать и без "живого" наставника. Дано это не всем, но ты Витязь, да к тому же еще вооруженный живой, и должен понимать, когда это оружие стоит пускать в ход.
Кругов встретил иронично-осуждающий взгляд ведуньи и понял, что она знает об его утренней стычке с "экспроприаторами" Бориса Мокшина. Отвел глаза.
- Я стараюсь.
- Плохо стараешься. Между прочим, вы очень похожи с Ираклием: оба сильные, умные, мужественные, но не дальновидные и жесткие, не умеющие отступать. А деятельность Витязя, между прочим, не только и не столько махать мечом во имя справедливости, непрерывно воевать со всем миром, но предугадывать, предвидеть и исправлять ошибки и изломы мировых линий до того, как они произойдут.
- Выиграть бой до его начала... - пробормотал Егор.
- Вот именно. Дед оставил тебе целый пакет правил живы, вот и занимайся, постигай мир через призму древнего мировоззрения.
-Я занимаюсь...
- Всей мощью живы ты еще не овладел, дед дал тебе только основы, остальное ты должен взять сам. Егор покатал по тарелке маслину, поднял взгляд.
- Ты приехала, чтобы прочитать мне мораль? Или сообщить о новом Замысле?
Мария усмехнулась, поднимая бокал с шампанским.
- Я приехала оценить твою готовность, полковник. Давай выпьем. Как там говорил Панкрат? За успех безнадежного дела.
Егор криво улыбнулся, поднимая свой бокал, они чокнулись, сделали по глотку.
- Ну, и как ты оцениваешь мою готовность?
- На троечку, дорогой Витязь, на троечку. Но ради одного этого я могла бы и не приезжать. Тебе была нужна помощь, поэтому я здесь.
- Я никого не звал...
- Звал, хотя и не вслух.
- Чем ты можешь мне помочь?
Мария открыла сумочку, покопалась в ней и передала Крутову тяжелый кругляш серебряного медальона на цепочке, на котором был выгравирован ромб с вогнутыми сторонами, пронизанный идущими из центра лучами.
- Что это?
- Передай этот оберег Лизавете.
- Что он означает?
- Не беспокойся, я не собираюсь заколдовывать твою жену, чтобы она тебя забыла. Этому священному талисману более трех тысяч лет, его передала Лизке баба Евдокия.
- Берегиня Спиридона...
- К тому же он заговорен волхвами и должен помочь твоей собственной берегине. А теперь давай поговорим о наших общих проблемах, и я поеду.
- Куда? - уставился на женщину Крутов. - Ты уезжаешь? И даже не навестишь... Лизу?
- Зачем? - с улыбкой покачала головой Мария. - Я Ходок, и мое задание требует немедленного выполнения. Мне известно, что в Жуковке построен храм Черного Лотоса. Ты знаешь, где он расположен?
- На берегу Десны, недалеко от жуковского дома отдыха.
Мария внимательно посмотрела в глаза Егора, сказала утвердительно:
- Ты там был. Кругов нехотя кивнул.
- Сподобился, пришлось побывать, хотя внутрь меня не пустили.
- Возможно, твоим первым заданием по Замыслу будет работа с этим храмом Сатаны. Теперь о другом. Ты случайно не знаешь, где сейчас находится Георгий Мокшин, первый муж Лизы?
Крутова взяла оторопь. Показалось, Мария читает его мысли.
- Он... в деревне, в Ковалях. Приехал отпраздновать день рождения брата... нас пригласил, точнее, Елизавету.
- С ним надо установить контакт.
- Зачем?!
- Об этом с тобой поговорит тот, кто реализует Замысел. Я же только передаю, что мне велено.
- И как долго мне ждать этого... реализатора?
- Недолго. Жди. И постарайся ни с кем не конфликтовать, такие деяния, как правило, не одобряются.
- Кем? - угрюмо набычился Кругов.
- Волхвами. Укладом жизни. Традицией русского пространства. Живой, наконец. Достаточно?
Егор усилием воли задавил растущее в душе раздражение - он не любил, когда говорили недомолвками, намеками, а тем более, когда заставляли делать что-то вопреки его воле, - и поднял бокал.
- За успех безнадежного дела!
Мария встала, обошла столик, нагнулась к нему и поцеловала.
Через полчаса они попрощались, и ведунья, способная свести с ума кого угодно, уехала на вишневой "Ладе", которая, как оказалось, стояла почти рядом с джипом Егора. Мария словно заранее знала, где они будут ужинать, и оставила свою машину неподалеку.
Крутов постоял у ресторана, в задумчивости глядя вслед удаляющимся красным стоп-сигналам, нащупал в кармане пальто медальон и вдруг понял, что не сможет посмотреть в глаза Елизавете.