- Не торопись, полковник, - тихо проговорила Мария. - Я еще... не готова.
- Я убью его! - глухо сказал Ираклий, отступая.
- Кого? - усмехнулась Мария.
- Крутова...
- Прежде придется убить меня. Но лучше бы ты убил в себе свое "эго" и научился ждать. Наверное, зря пришла. - Она сделала шаг к двери.
Волна крови прихлынула к щекам Федотова. Он взял женщину за руку, опустился перед ней на колено, склонил голову.
- Прости!..
Пауза длилась вечность.
Потом Мария взъерошила ему волосы на затылке, проговорила:
- Боже мой, как же вы похожи!.. Вставай, полковник, вино у тебя есть? Выпить хочется.
Ираклий вскочил, поцеловал ей руку, бросился в гостиную.
- Шампанское, "Поль Массон", правда, не моё - хозяина, бар у него что надо, и куча напитков покрепче.
- Тащи "Поль Массой", - улыбнулась она. - Я умоюсь с дороги, и посидим на кухне, ладно? Я не надолго.
Ираклий открыл бутылку французского вина, похожую больше на маленький графинчик без ручки, налил в рюмки, нарезал сыр ломтиками, лимон, достал конфеты. Подумал и переоделся, чувствуя себя в халате скованно.
Мария вышла из ванной свежая и бодрая, будто смыла с себя не только дорожную пыль, но и усталость. Они устроились на кухне, выпили по глотку вина, женщина пососала ломтик лимона и улыбнулась в ответ на красноречивый взгляд хозяина.
- Я могу есть лимоны килограммами. Кстати, в лимоне больше сахара, чем в клубнике.
- Я знаю, - кивнул Ираклий, - но в клубнике нет лимонной кислоты. Ну, рассказывай, где была, что видела, с кем встречалась.
- Была я в двух местах: в Сергиевом Посаде и в Брянской губернии, встречалась с Круговым. - В глазах Марии мелькнула тень какого-то воспоминания, они на мгновение стали грустными. - Дала ему оберег-талисман для лечения Лизы. Если не поможет, придется просить волхвов, чтобы они провели обряд кресения.
- Обряд чего?
- "Крес" - по-древнерусски "огонь", обряд очищения огнем.
Ираклий едва сдержал вздох облегчения, обрадованный тем смыслом, который стоял за словами Марии. Гостья заметила это, но не подала виду.
- Егор с тоски влез в местные бандитские разборки, тебе с Панкратом придется к нему наведаться, помочь.
Ираклий смутился, вспомнив, что сам два часа назад затеял выяснение отношений с бандитами из "охранной" фирмы.
- Я готов в любой момент.
- Я скажу, когда будет нужно. Кроме укрощения бандитов в Жуковке, вам надлежит заняться храмом Черного Лотоса. Хотя я, вероятно, превышаю свои полномочия. Об этом вам должен сообщить другой человек.
-Кто?
- Координатор Замысла. В России образована структура, которая призвана бороться с расползанием по стране печати Сатаны, с криминалом, создавая такие условия, в которых темным силам было бы невыгодно, невозможно заниматься своим бизнесом.
- Сопротивление, что ли?
- Сопротивление в том числе, как фактор русского этнического пространства. Структура эта называется Катарсис.
- Очищение...
- Именно так, полковник. Приятно иметь дело с образованным человеком.
Ираклий не обиделся на иронию Марии.
- И как же намерен действовать ваш Катарсис?
- Он уже действует. Тебе все расскажет координатор. Я же могу только дать предварительные пояснения. Так как против нас действует система, хорошо подготовленная и разветвленная сеть обработки сознания людей, Катарсис организует свою систему, которая будет сражаться не с людьми, а с линиями их намерений.
Ираклий скептически поднял бровь.
- Как это возможно реализовать практически?
- Помнишь рейд наших десантников в Косово, оказавшийся совершенно неожиданным для натовцев? Это пример того, как надо бороться с линиями намерений. НАТО не намеревалось пускать наших миротворцев в Югославию, мы позаботились об этом сами. Остальное узнаешь в свое время. Я ухожу, жди гостя.
Мария встала. Ираклий поднялся тоже, растерянный и злой, проводил ее до двери. Она погладила его пальцами по щеке, улыбнулась с изрядной долей грусти, шагнула за порог, потом вдруг вернулась, поцеловала его и убежала.
Постояв с минуту в ступоре, Ираклий невольно потрогал губы пальцем, покачал головой и закрыл дверь, пытаясь упорядочить сумбур в душе. Когда он вернулся на кухню, там его ждал новый гость, молодой человек, почти юноша, в стареньком джинсовом костюме, с выражением озабоченности и смущения на кротком лице. Глаза юноши сияли небесной голубизной, и смотреть в них было невозможно, как на солнце.
- Прошу простить великодушно за внезапное вторжение, - сказал он, делая поклон. - Я волхв Сергий. Может быть, слышали?
Ираклий зачем-то оглянулся, потом сделал усилие и постарался вести себя естественно. С юным волхвом он не встречался, но в разговорах с Круговым полугодичной давности мелькало это имя.
- О вас говорил Егор Кругов. Вина хотиге?
- Спасибо, я не пью ничего, кроме воды. Ираклий достал из холодильника бутылку "Святого источника", налил гостю, себе отмерил полчашки тоника и пригласил молодого человека в гостиную. Они сели в кресла, Ираклий погасил свет, включил торшер и выжидательно посмотрел на Сергия.
- Слушаю вас, координатор. Волхв улыбнулся.
- Вы быстро адаптируетесь, Ираклий Кириллович, это меня радует. Мария подготовила вас к восприятию нужной информации, я же введу вас в курс дела и предложу службу, которой вы достойны.
- Смотря кому служить.
- России, - остался невозмутимым Сергий, - ее народу, ее пространству, ее будущему.
- То есть русским?
Сергий слегка притушил свет своих глаз.
- Наша концепция единения, которой более семи тысяч лет, никогда не противопоставляла русских другим народам Руси. Русские - понятие скорее духовное, нежели этническое, все мы на этом пространстве - русские. А как говорил философ, ваш однофамилец: "Русский человек всегда бывает либо с Богом, либо против Бога, но никогда без Бога". У вас это не вызывает возражений?
- Не вызывает, - подумав, ответил Ираклий. - Извините, что я вас перебил. Но у меня есть еще вопрос, на который я хотел бы получить прямой ответ, прежде чем мы пойдем дальше. Как вы себе представляете Сатану? Кто или что он такое? И почему поставил целью покорить Россию?