Мария немного хитрила, зная, что статус Крутова выше, чем у его друзей, но об этом знала только она.
- Я не собирался выяснять отношения, - отступил Ираклий. - Так что нам предстоит делать? Все посмотрели на Крутова.
- Наша задача - спасти человека, - сказал он просто. - Детали - в процессе подготовки, многих я не знаю сам.
Установилась тишина. Панкрат дернул себя за ухо, обошел Крутова и двинулся к стоянке машин. Все смотрели, как он идет, и молчали. Панкрат приостановился, бросил назад косой взгляд.
- Чего стоите? Поехали обедать. Потом Егор проведет инструктаж, и начнем работать.
Все разом задвигались, зашумели, двинулись вслед за Воробьевым. Лиза взяла Егора под руку, прижалась к нему тесней, шепнула:
- Кого хоть спасать будем?
Егор хотел ответить, что она не допущена к участию в операции, но вместо этого сказал:
- Академика Тиграна.
Обед не занял много времени.
Перед ним Кругов в общих чертах поделился с друзьями планом спасения академика Тиграна, пообещал сообщить подробности в Москве, и все прониклись серьезностью ситуации.
В начале шестого они выехали из Юрьева на трех машинах в сторону Москвы: первыми Крутовы на "Лэнд-Круизере", затем Ираклий с Марией на "Судзу-ки" и последним Панкрат на таком же белом "Судзуки-Витара" девяносто девятого года выпуска. В столицу решили ехать не по известным трассам - Горьковскому и Ярославскому шоссе, а напрямую, через Кольчугино, Киржач и Щелково.
Лиза почти не разговаривала, чем основательно встревожила Крутова, и он даже подумывал, не рассказала ли ей Мария подробности их встречи, но все объяснялось просто: Елизавета устала и хотела спать.
- Господи, да какие проблемы? - с облегчением сказал Егор. - Откидывай сиденье и спи, нам ехать часа два, успеешь покемарить.
Лиза так и сделала, благодарно улыбнувшись мужу, поцеловавшему ее в щеку. Однако поспать ей удалось всего полчаса. На выезде из села Ефремове, располагавшегося в шести километрах от Киржача, перед машиной Круговых на шоссе внезапно выскочил мальчишка лет двенадцати, и Егор едва успел затормозить.
Лиза проснулась. Егор успокаивающе погладил ее по плечу, собрался было ехать дальше - не ругаться же на пацана? - но мальчишка с плачем бросился к машине, умоляя "дяденьку" помочь, вцепился в дверцу. Горе его было неподдельным, и Егор, переглянувшись с Лизой, вышел из машины.
- Что случилось, парень? Рассказывай и не реви. Подошли Ираклий с Панкратом, за ними вышли из машин и Мария с Лизой.
- В чем дело? Это еще что за чудо в перьях? Размазывая слезы по щекам, всхлипывая, то и дело оглядываясь, приплясывая на месте от нетерпения, мальчишка начал говорить. Из его сбивчивого рассказа вырисовывалась следующая картина.
К ним на ферму приехали пятеро мужчин, стали требовать от отца рыбы и раков, а когда отец отказал им под предлогом, что улов уже сдан в село, его затолкали в озеро и велели самому ловить раков. Если же ловить не станет, гости пообещали ферму сжечь и хозяина утопить.
- Кто у тебя отец-то? - угрюмо спросил Панкрат.
- Фермер, - ответил мальчишка, порываясь бежать. - Хозяйство у нас рыбное, разводим раков и рыбу в озере и продаем. Дяденьки, миленькие, помогите, они его убьют, они все пьяные, сейчас мамка приедет из города, еще хуже будет...
- Что делать? - Панкрат оглядел лица друзей. - У нас есть время?
- Не хотелось бы шуметь на дороге... - сказал Кругов. - Но и оставлять людей в беде нельзя.
- Да уж, по такому случаю трафик не разработаешь, - усмехнулся Ираклий. Поехали на ферму. Где ваше озеро, малец?
- Тут недалеко, полкилометра всего, я покажу.
- Отца как звать?
- Владимир Иванович.
- А тебя?
- Вовка...
- Поехали, Вовка.
- Только ради бога обойдитесь без драки! - попросила Мария.
Крутов посадил в кабину мальчишку, и они свернули с шоссе на узкую грунтовую дорогу, ведущую к небольшому озерцу и садовым участкам за ним. Петляя между невысокими песчаными холмами, поросшими кустарником, дорога пересекла сосновый лесок и вышла на берег озера, где располагалось нехитрое фермерское хозяйство "Ива": небольшой деревянный домик, где жила семья фермера Иванченко, три сарайчика, две лодки, моторная и весельная, два ряда квадратных садков-аквариумов для разведения мальков, такие же садки, только побольше, отгороженные сеткой, - в воде у берега и на заднем плане - старенькая "Газель".
Картина, открывшаяся взору, была довольно живописной.
Хозяин фермы действительно стоял, не шелохнувшись, по пояс в воде, в трех метрах от берега, исподлобья глядя на компанию "крутых" гостей. Впечатление было такое, будто он находится в полусумеречном безразличном ступоре, как бы перед расстрелом, не понимая, что происходит.
На берегу озера горел костер, рядом стояла серая "Волга" гостей с владимирскими номерами. Трое из них, одетые в одинаковые спортивные костюмы, бродили по берегу с пивными банками в руках, то и дело крича на фермера, чтобы он немедленно лез ловить раков. Двое хозяйничали в доме хозяина: оттуда слышались громкие голоса, хохот, звон и грохот разбивающейся посуды. Услышав гул моторов подъехавших машин, "спортсмены" перестали ржать и орать, один из них, пожилой, с лысиной, широколицый, с вислым носом, направился к своей машине, а двое других - здоровые, накачанные, с короткими стрижками, придвинулись к джипу Крутова. Егор вылез, вышли и Панкрат с Ираклием. Женщины остались сидеть в кабинах джипов.
Мальчишка выбрался из кабины, бросился к отцу с криком:
- Папа! Дяденьки приехали!
- Что тут у вас происходит? - осведомился Крутов.
- Не твое дело, - бросил один из "спортсменов" угрожающе. - Проваливайте отсюда!
- И побыстрей, - добавил второй с ухмылкой, - а то придется знакомиться по полной программе.
- Мы и хотим по полной программе, - многозначительно проговорил Ираклий. Кто вы такие и что здесь делаете?
- Проваливайте, я сказал! - озлился белобрысый "спортсмен". - Неприятностей захотелось? Будут!
Вели они себя так нагло, что Егор понял: это не простые бандиты. Их повадка - начальственно-глумливая, непререкаемая, была повадкой людей, которым в этой жизни все сходило с рук как бы заранее, по статусу неприкосновенности.