— Главный наместник Охрим, элементы собраны и уже на обогащении, — доложил вновь прибывший элохил.
— Хорошо, наместник Бортней, — удовлетворённо наклонил голову Охрим. — Все зонды вернулись? —этот вопрос можно было не задавать, он заранее знал ответ, но отчего-то задал.
— Да, обошлось без потерь, — ответил Бортней, садясь в кресло помощника.
Охрим снова кивнул.
—Переход? — спросил Бортней, взглянув на него.
Тот посмотрел в иллюминатор и вновь перевёл взгляд на помощника.
— Тебе не кажется, что во всём этом, — Охрим указал в иллюминатор, — чего-то не хватает?
Бортней удивлённо посмотрел на «босса»:
— Что не хватает?
— Мы создаем галактики, звёзды, планетарные системы…Но во всём этом не хватает жизни. Я имею в виду биологической жизни, — добавил главный наместник.
Несколько секунд стояла тишина. Помощник что-то обдумывал.
— Но даже мы не можем существовать вне корабля, — наконец, сказал он. — Как же?..
— Да, но разве мы не можем на планетах создать условий для развития жизни? — спросил Охрим.
Бортней снова задумался.
— Я понял тебя, главный наместник. Но где мы возьмём генетический материал?
— А мы разве не генетический материал?.. Ну, хорошо, — Охрим взглянул на помощника.— Команду на переход! — отдал он приказ. —А сюда мы ещё вернёмся.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
РАСКОЛ
Глава 1
ПРИКАЗ: ЗВЁЗДНЫЙ ЩИТ
С космодрома Восточный в шесть часов утра по Московскому временистартовал космический транспортный корабль класса шаттл. На борту, кроме экипажа, находилась группа рабочих — пятьдесят человек.Рабочие летелина Марс, с тем, чтобы основать на красной планете первое поселение. Многие из них планировали остаться тамнавсегда — статьпервыми поселенцами.
Начиналасьэпоха колонизации человечеством планет Солнечной системы.
Подготовка Марса к заселению велосьуже давно. Вот уже несколько лет мощные компрессоры и гидропонные установки генерировали атмосферу планеты...Ситуацию сильно облегчало то обстоятельство, чтона Марсе,в отличие от Луны, где, прежде чем приступить к строительствугородка, возводили нечто купола, былаобнаружена вода и другие полезные ископаемые и даже микроорганизмы.
Транспортник пилотировал Март Штиль — майор ВВС. ПомощникомбылаАнна Штиль — его жена, в звании лейтенанта. В этом году Анна закончилаАкадемию имени Юрия Гагарина, и это был её первый полёт в дальний космос в качестве члена экипажа.Для такого типа корабля, где почти всё автоматизировано;от прокладывания оптимальногомаршрута и слежения за окружающей средой и предупреждения об опасности до приготовления пищи, большой экипаж был не нужен.
Полёты за пределы Земли стали такими же привычными, как путешествияна обычном флайере или, даже передвижение в вездеходе на воздушной подушке.
Прошлосорок секунд со времени старта транспортника. Шаттл входил вионосферу.
—Какчувствуют себя наши пассажиры?—спросил Март, не отрывая взгляда от обзорного экрана. Установка искусственной гравитации задействована?
— Такточно, командир!— полушутливо отрапортовала Анна, включая видеокамеры в салоне, где размещались рабочие с семьями.— Гравитацияв норме.Март, посмотри, — добавила она, указывая на экран монитора, —дети уже бегают в проходах…Совсемкак наш Артурчик! Всё же зря мы не взяли его с собой.
— Ничего, через неделю вернёмся, — он мельком взглянул на экран. —Не успеешь соскучиться.
— Я уже скучаю, — Анна засмотрелась на резвящуюся детвору и поэтому не сразу заметила светлую точку,появившуюся на дисплее радара. И только когда раздался звуковойсигнал, предупреждающий о препятствиипрямо по курсу, они посмотрели на экран.
— Март, что это? — удивлённо спросилаАнна.(ВАкадемии они не раз проигрывали подобные нештатные ситуации. Но одно дело там и совсем другое здесь — в открытом космосе).
— Наверное, метеорит, — командир пожал плечами. Видя его невозмутимость, успокоилась и она. — Да, странно, так близко от Земли,— пробормотал Март. — Неужели они не заметили?Дай-ка мне его параметры.
— Сканирование уже идёт,— Анна нажала несколько клавиш на цветной клавиатуре.— Март, а может это корабль?..
— Исключено. При старте нам дали свободный коридор.
На дисплее появилась информация. Анна стала читать:
— Расстояние до объекта двадцать тысяч километров.Размер — тридцать на пятнадцать метров…
— Не страшно, — заметил Март.— Даже если не сгорит в атмосфере, Земля сумеетзащититься.
— Вес —десять тонн, — продолжала она.
— Малыш, — пренебрежительно произнёс командир.
—Полый, скорость… Март, он не движется.
— Что? Не можетбыть.
— Смотри! Ещё, и ещё… — на экране радара появилась вторая точка, потом третья… и скороих стало десятки, а может быть, сотни.
—Расстояние?
— Менее десяти…
— Экстреннее торможение! Выключить главныедвигатели! — командовал Март. Автоматика чётко выполняла команды.Потом он взглянул на жену иулыбнулся, — успокойся, ничего страшного. Дай-ка полное увеличение.
Скоро на центральном обзорном экране появились, и быстро стали расти в размерах яркие точки, превращаясь в блестящие капли.
— Ты права,это корабли…инопланетные, — сказал Март.
Ивдруг рубку заполнили мелодичные звуки:«там-там, там-там-там, т-а-а-м» ичерез секунду опять: «там-там, там-там-там, т-а-а-м».
На Земле появление неизвестных объектов на околоземной орбите заметили почти одновременнос экипажем только что стартовавшего шаттла. Чтобы «прошляпить» метеоритный поток, подобравшийся так близко к Земле!..Такого ещё не бывало.Все были уверены, что это метеориты — а что же ещё?Но скоро выяснилось, что это не так…
Как сказали бы раньше—трубки раскалились докрасна. Несмотря на раннийчас, всё высшее начальство, было поднято на ноги.Капитан Вебер связался с виллой генерала Гордона. А после того, как секретарь генерала отказался будить «хозяина» — объяснять всю серьёзность ситуации заспанному помощнику было бесполезно — сам вылетел на виллу.
***
— Капитан, вы с ума сошли,—недовольно ворчал генерал Гордон, идя чуть впереди Вебера в правое крыло особняка, где находился компьютерный центр,— вытаскивать меня из постели в такую рань! И все, из-за какого метеорита, — Гордон был всё ещё в чёрной атласной пижаме и домашних туфлях. — Кстати, почему наши станции слежения на Луне не зафиксировали?..
— Боюсь это не метеорит, генерал.
— А что? Астероид?
— Инопланетные корабли. Инопланетяне.
Гордон резко остановился и как на умалишённого посмотрел на капитана.
Генерал почти что ворвался в помещение.
— Хейм, центральныйкомпьютер!— крикнул он, находящемуся здесь адъютанту-секретарю.
— Уже сделано, сэр, —ответил тот.
Генерал буквально впился глазами в плазменный экран монитора, где на тёмном фоне пульсировало множество ярких капелек.
— Что это? Вторжение? — ни к кому не обращаясь, прошептал Гордон.
— Я тоже так думаю, сэр, — откликнулся Хейм.
— Где они?
— Уже в ионосфере, сэр.
— Что-о-о?!— взревел генерал.— Сержант, ключ на старт! — он оглянулсяна адъютанта.
— «Звёздный щит», сэр?
— Да!
Хейм застучал по клавишам.
— Генерал, — заговорилВебер, —спутники не имеют функции распознавания — «свой – чужой».Только что с «Восточного» стартовал наш корабль…
—Нельзя сделать омлет не разбив яйца, — отмахнулся командующий.
— Но инопланетные корабли не предпринимают никакой агрессивности,— всё ещё пытался остановить Гордона капитан Вебер. — Может быть, стоит отправить разведчиков?
На одну секунду Городон засомневался.
— Капитан, когда они начнут её предпринимать — будет поздно. Сержант, готово? Огонь!
** *
… — Март, что это зазвуки?
— Это они, — не сразу ответил он.
— Кто? — спросила Анна, но тут же поняла глупость вопроса.