Внутренняя планировка мегаполиса была тщательно продумана. В центре находится огромный комплекс административных учреждений и святая святых — рубка управления звездолётом — этим монстром, несущим в себе миллионы жизней. В строгом порядке разместились жилые секторы, соединенные друг с другом переплетением подвижных и неподвижных тротуаров и линиями экспресс-транспортера. По периметру расположились заводы, гидропонные и конденсатные установки, оранжереи, дрожжевые чаны и энергостанции. А в случае с «Сильным» еще иарсеналы. Во все уголки проникали трубы вентиляции, водопровода и канализации, линии энергопередачи и связи.Во всех секторах были построены учебные заведения, раздаточные пункты-магазины и другие социальные объекты.
Кто-то спешил на работу или службу, кто-то шел по каким-то своим делам, а кого-то гнало из уютных квартирок простое любопытство. Цветные указатели не давали сбиться с пути. Непрерывный людской поток тёк по замедляющимся дорожкам тротуаров — тротоларам к межсекторным линиям и неподвижным тротуарам, которые, ныряя под арки и взбираясь на мостики, вели в бесконечный лабиринт жилых кварталов-секторов. И над всем этим царил неясный шум, неотделимый от жизни стального города: говор, кашель, выкрики, смех, — дыхание миллионов людей.
Но самым важным объектом — хотя, по определению, ничего не важного здесь не могло быть — был ядерный реактор, находящийся в северной части (хотя кто сейчас мог сказать, где север, где юг?),вырабатывающий энергию для мегаполиса.Здесь же находился и сам фотонный движитель с чудовищным по своим размерам соплом с титановыми подвижными пластинами-зеркалами, что позволяло кораблю-планетеуспешно маневрировать.
Те, кто работал на заводах или был занят обслуживанием каких-то установок, жили ближе к периметру, а те, кто служил в администрации или в многочисленных лабораториях – в центре.
Конечно же, устроители не могли позволить себе создать таких просторов, к каким привыкли люди. Но буквально на каждом углу размещались разгрузочные модули, оборудованные сканерами, считывающимиинформацию непосредственно с мозга людей. Войдя в модуль,человекпредставлял любимый уголок и тут же оказывался в нем и мог даже побродить... И хотя все понимали, что это всего лишь проекция— голограмма, созданная их собственным воображением, выходили умиротворёнными, готовыми вновь шутить и смеяться. Такие комнаты являлись прекрасным средством по снятию эмоционального напряжения.
Последним выдающимся достижением учёных стало изобретение силового злака. Без этого открытия весь проект по спасению человечества стоял бы под вопросом. Теперь же при правильной организации и распределении можно было прокормить почти неограниченное число людей. В основе злака лежали дрожжевые вещества. Правда, пища из силового злака по вкусовым качествам немного уступала продуктам, к которым привыкли люди, но зато в нем были все вещества, необходимые человеческому организму.
Несомненно было одно: создание таких межгалактических кораблей–планет явилось вершиной мысли человеческого гения.
И вот, наконец, оба звездолёта одновременно устремились навстречу звёздам.
Когда корабли покидали орбиту Плутона, — последнюю планету Солнечной системы, экипажи и почти все, находящиеся на борту, прильнув к телескопам, к плазменным, свето-диодным и воздушно-капельным экранамнаблюдали за гибелью родной планеты.
Нет, никакого апокалипсического взрыва, как думали многие, не случилось. Землю не разорвало на куски. Она просто тихо умерла, как умирает не отягощённый грехами и иными тяготами человек… Планета вдруг стала уменьшаться в размерах,как съёживается долго лежащее на сырой земле гнилое яблоко. Из почти идеального бело-голубого шарика, планета постепенно превращалась в серую бесформенную глыбу, напоминавшую уродливый астероид. Луна,лишённая мощного притяжения Земли, медленно поплыла в сторону, по крайней мере, так казалось людям с такого огромного расстояния, ища себе нового «хозяина», или неся смертельную угрозу другим планетам…
Впрочем,«тихоумерла» не совсем подходило. На поверхности планеты бушевали страшные бури, образовывались многокилометровые провалы и ущелья…И уж, наверное, так не думали те, кто оказался вблизи Земли. А таковых насчитывалось немало. Около полутора миллионов человек, восновном это были престарелые и одинокие люди, по собственной воле осталось в Марсианской колонии.Они предпочли неизвестности спокойную и обеспеченную жизнь, хотя бы на ближайшее будущее, и тихую кончину. Что ж, никто не осуждал их —каждый был вправе выбирать свою судьбу.
Руководители спасательной операции заверяли, что на самой Земле никого не осталось, и всем остальным очень хотелось в это верить.
Людьми владели противоречивые чувства. В глубине души они радовались, потому что спаслись, потому что живы. Однако видеть, как гибнет твой дом, где ты родился, где прошло детство, где остались могилы предков, где был счастлив — испытание не из лёгких.
Глава 4
НАСЛЕДИЕ ПРОШЛОГО
Мечта генерала Гордона, наконец-то, осуществилась — он стал полноправным хозяином целой планеты! И пусть это не совсем то, о чем мечтал, но это нисколько не умаляло его теперешнего положения. Казалось, самолюбие должно было быть удовлетворено. Однако стопроцентного удовлетворения Гордон не испытывал. И он знал, почему…
* **
…Его звали Валя Гордый.Он рос честолюбивым ребёнком с непререкаемым самомнением.Ещё в школе Валентин старался быть первым во всём, касалось ли это знаний, спорта…Очень не любил проигрывать —нередко дело доходило до слёз.В общем, был лидером, заводилой.
Но всё изменилось, когда в их класс пришёл новый ученик. Звали его Март Штиль. Валентин сразу жепочувствовал в новичке конкурента. К Штилю потянулисьребята. И скоро, привыкший командовать, Валя Гордый ощутил вокруг себя «пустоту». Втайне он завидовал Штилю. Тотбыл почти на голову выше его. А светлые вьющиеся волосы и голубые глаза делали новичка похожим на героев из любимых комиксов Вали.Завидовал он и его имени — Март Штиль — короткое и звучное, словно порыв ветра.В раннем возрасте и в начальных классах школы Валя Гордый не чувствовал никакого неудобства из-за своего имени.Но именно новенькийпервый назвал его имя девчачьим.Скажи это кто-то другой, может быть, мальчишка и не обратил бы внимание. Но здесь не стерпел и прямо в классе затеял драку, которая, увы, закончилась не в его пользу. Самолюбию был нанесён жестокий удар.
Валентин решил сменить имя и выбрал созвучное— Вилли.Где убеждением, а где с помощью кулаков добился, чтобы сверстники называли его так. И только Штиль, словно издеваясь, продолжалзвать его по-прежнему. Но снова лезть в драку Валентин не решался.
Однажды вечеромВилли пробрался в учительскую и исправил своё имя во всех электронных журналах и даже в рукописных дневниках.И хотя ему здорово за это попало, постепенно добился, что и учителя стали называть его по-новому.
Март Штиль проучился в их группе всего полгода. Потом его родителей — они были военными — перевели в другойокруг.Постепенно Вилли возвращал лидерские позиции. Но скоро понял, что выскочек не очень то и любят. И тогда научился сдерживать свои эмоции.