— Выбирай себе комнату, — распорядилась Аленка. — Не все же тебе в камне мучиться.
Демон пылко облобызал ей руку и умчался. Не забыв, впрочем, оценить жилетик Гектора.
— Сними с меня эту тряпку, — процедил Песий лорд. — Зачем ты его выпустила?!
— А чего ему там сидеть-то? — чуть смутилась Аленка.
Гектор только фыркнул и как-то странно застыл. А через секунду дом содрогнулся. Аленка вскрикнула, и вместо собаки рядом с ней оказался Гектор Клетос. С ошметками жилета в руках.
— Пока ты развлекалась, я услышал достаточно, чтобы узнать: скоро бал-маскарад.
— Предлагаешь прийти туда незваными? — устало вздохнула Аленка и прижала к груди руку. — Ты доведешь меня до приступа.
— Я человек тогда, когда ты напугана, — развел руками Гектор. — И собака, когда боишься меня. Или когда кончается сила. Не выходи из дома, я добуду нам приглашение.
Если бы Аленка только знала, чем обернется для нее подготовка к балу… Ох, если бы она только знала! Она бы сама нашла этого клятого Демеоса. А, может, и нет.
Глава 27
Одежду для маскарада выбирал Темный лорд лично. Именно он одобрял предложенные модисткой эскизы, образчики тканей и — какой кошмар! — даже нижнее белье, корсет и кринолин.
Аленка с долей скепсиса наблюдала за ним — таким важным, обложившимся выкройками и тканями, словно выбирал не одежду для бала, а как минимум новое тело для реинкарнации.
— Этот слишком громоздкий, — отбросил он набросок корсета, — в нем будет нечем дышать. Еще не хватало, чтобы ты свалилась в обморок в самый неподходящий момент. Та-а-ак… китовый ус давно не в моде. А в этом ты вообще будешь двигаться, как зомби.
Аленка обреченно вздохнула. Уже на протяжении трех часов Темный лорд выбирал наряд. Будто сам собирался его надевать, чес-слово.
— Не понимаю… — Аленка снова вздохнула. — Если ты такой великий маг и можешь менять собственную одежду по щелчку пальцев, почему не можешь сам создать платье? Без всех этих модисток, кружевниц и прочих явно лишних помощников?
Она ужаснулась, вспомнив, как ей целое утро пришлось стоять на табурете и ждать, пока с нее снимут мерки. Вот, спрашивается, зачем им знать объем ее колена? Все равно все платья длинные и чем-то напоминают абажуры ее бабушки.
— Созданная с помощью магии одежда — это моветон, — фыркнул Гектор, отложив очередной «проект» платья — плотный лист картона, на котором стоймя разместилось пышное бирюзовое нечто с рукавами-фижмами и множеством белых лент.
«В этом я вообще потерялась бы, — решила Аленка, с некоторой благодарностью наблюдая, как картонка отлетает в сторону, к куче таких же отвергнутых, а изображенное на ней платье, будто обидевшись, становится плоским.
— Слушай, если ты все равно выбираешь сам, может, я пойду прогуляюсь?
Аленка бросила взгляд за окно: там вовсю светило солнце, щебетали птицы, буйствовала зелень.
— Ты нужна мне, — небрежно бросил Темный лорд.
— Да ладно? — Аленка заинтересованно склонила голову к плечу. — Мне казалось, такие признания произносятся более любезным тоном. С чувством, толком и расстановкой. Это же практически признание в любви.
— Не фантазируй, — бросил Темный лорд, удостоив ее грозным и каким-то придирчивым взглядом. — Ты нужна мне для мысленной примерки. Как я могу решить, подойдет платье или нет, если не могу приложить его к тебе?
— Это, правда, так важно?
За окном, словно нарочно, мелькнул яркий хвост какой-то пташки, отвлекая внимание Аленки. Пока птицы летали, она, как узница, сидела в душном помещении и маялась от тоски. Да еще и вместе с этим Песьим лордом, чересчур придирчивым и вредным. Какая, в самом-то деле, разница, что за платье на ней будет?
— Демеос Авидос порядочная сволочь, но по части женщин эксперт, — произнес Темный лорд и поморщился, точно одно упоминание о враге вызывало у него приступ изжоги. — Он не обратит внимания на простушку в обыденном платье. Ты должна быть неотразима. О, вот это, кажется, подойдет.
Гектор держал на руке картонку с платьем: облегающий лиф, струящиеся подол и рукава, что-то в стиле средневековых красавиц родного Аленке мира.
— Ничего так, — кивнула она, на самом деле готовая согласиться на любое, лишь бы уже отвязаться от примерки. — По крайней мере, под него не нужно надевать этот ужасный турнюр.
— С твоим ростом действительно лучше не рисковать, — согласился Темный лорд, — иначе станешь похожа на придворного карлика. Так, пожалуй, остановимся на сиреневом и розовом бархате. Добавим тюль с серебряным шитьем, шелк, кружева, вышивку и жемчуг.