— Так это она и есть, — оправдался Лиар, не выпуская ноши из рук. — Вылупившаяся саламандра в человеческом обличии. Ее зовут Сесси.
Хорошо, что Темный лорд уже оставил чашку, иначе бы снова ошпарил колени.
— А Сесси-то у нас секси, — хмыкнул он и испытующе покосился на Аленку: — Не ревнуешь?
Он смотрел так, словно ответ был для него чрезвычайно важен.
— С чего бы вдруг? — Аленка удивленно пожала плечами, а после обратилась к саламандре: — С рождением, добро пожаловать в мир. Меня зовут Алена… вернее, Аилен Красс. Это Гектор, — она указала на важно кивнувшего Темного лорда. — Ну а с Лиаром ты уже знакома.
— Рада познакомиться, — проворковала саламандра, и, потершись носом о шею демона, проворковала: — Если это твоя хозяйка, то она очень мила. Мы, древние существа, сразу видим, кто чего стоит.
— Вот и хорошо, — подытожила Аленка. — А теперь тебя нужно одеть. Конечно, в Виктонии царят довольно вольные нравы, но не настолько, чтобы расхаживать по улицам обнаженной. У меня не так много одежды, но, уверена, что-то подходящее найдется.
Аленка увела саламандру в свою комнату, а Лиар воспользовался моментом, чтобы задать Темному лорду так мучивший его вопрос:
— Скажи, амулет может хаотично заставить меня вдруг поменять хозяйку?
Гектор вскинул густую светлую бровь:
— Нет, пока не разберешься со старой. А что такое?
Лиар не ответил, отделавшись невразумительным мычанием.
— Пойду принесу для нее еды, — пробормотал он. — Правда, не знаю, удастся ли разыскать что-то подходящее.
Через час, обойдя все таверны, он вернулся с огромным подносом обжаренных во фритюре лягушачьих лапок. Принес он на всех, но и Аленка, и Гектор лишь покривились, отказавшись от угощения. Зато Сесси, уже наряженная в свело-желтое платье, подходящее к ее волосам, набросилась на еду с удивительной жадностью. И вскоре на подносе остались лишь тонкие, подчистую обглоданные косточки.
— Вот теперь я способна на любые чудеса! — довольно заявила она, поглаживая совершенно плоский живот.
Темный лорд многозначительно покосился на Лиара.
— Ах да! — спохватился тот. — Сесси, будь другом, помоги нам разделаться с одной ма-а-аленькой пушистой и крайне надоедливой проблемой.
Он вкратце описал историю Темного лорда, и саламандра долго и внимательно изучала его. Кружила вокруг, касалась кожи и один раз даже лизнула за ухом, отчего Лиар и Аленка одновременно нахмурились.
— Простите… — произнесла Сесси спустя час бесплотных мучений. — Боюсь, мой целительский дар тут не поможет. Столь сильное заклятие не выжечь и ядом, только если убить вместе с магом, но оставить собаку.
— Нам это не подходит! — предупреждающе рыкнул Гектор.
— Выходит, ты зря использовала желание?.. — упасшим голосом спросил Лиар у Аленки.
Она улыбнулась и покачала головой.
— Не зря. Мы все же освободили одно существо из заточения, пусть совсем не то, что собирались изначально. А теперь, Лиар, я освобождаю тебя от служения хозяину амулета. Таково мое последнее желание.
Цепи, так долго сдерживающие демона, сгорели в момент. Амулет рассыпался в крошку и, испустив струйку дыма, вскоре исчез вовсе.
И все же радость Лиара была неполной, ведь он так и не помог Аленке.
— Я останусь! — решительно заявил он. — Пока тебе, милостивая госпожа, угрожает опасность, буду рядом.
Аленка едва сдерживала слезы, глядя на осунувшееся, побледневшее лицо Гектора. Он словно постарел в одно мгновение. Поддавшись порыву, она села с ним рядом и обняла за плечи. А он закрыл глаза и облегченно вздохнул: чем ближе был его «якорь», тем проще ему было подавить собачью сущность, которая все сильнее и резче рвалась завладеть рассудком.
— Не зови меня больше госпожой, — попросила Аленка у Лиара. — Я твой друг. И очень благодарна тебе за помощь.
Демон опустился перед ней на колени и опустил голову. Черные спиральки кудрей рассыпались по его мощным плечам.
— Я тоже останусь! — нарушила общее молчание саламандра. — Потому что тоже должна кое-что своему спасителю. Да и идти мне, собственно, некуда…
Глава 39
Несколько дней в доме царила абсолютная тишина. Саламандра и Лиар тихонечко шептались в стороне, а Аленка тенью ходила позади понурого Гектора. Она не знала, как и чем утешить мага, а тот изо всех сил делал вид, что все в порядке.