Последним, кто видел резервную эскадру, был контр-адмирал П. В. Пустошкин, назначенный младшим флагманом в Средиземноморскую эскадру Ушакова и в октябре переводивший вновь построенный линейный корабль «Святой Михаил» из Николаева в Севастополь для окончательной подготовки к действиям в Средиземном море.
Вот как описаны условия плавания в Черном море в тот период и обстоятельства встречи с фрегатами резервной эскадры в журнале П. В. Пустошкина о плавании его отряда из Черного моря к Корфу для присоединения к эскадре Ушакова, 7 октября 1798 г. — 4 февраля 1799 г.
«7 октября на корабле «Св. Михаил» снялись с рейда Очаков, вышли из Днепровского лимана и стали на якорь ввиду темного времени (нужно иметь в виду, что в то время на Черном море еще не было световых маяков, берега ночью были темны совершенно, поэтому меры предосторожности для плавания вблизи берегов, к тому же еще недотаточно изученных, были справедливы и оправданы — Л. М.).
9 октября перешли на рейд Гаджибей (тогдашнее название Одессы — Л. М.).
8 октября при сильном ветре перешли ближе к Гаджибею, опять на ночь стали на якорь.
10 октября после полудня в 2 часа снялись с якоря и при ветре северо-запада вступили в Черное море, взяли курс к Ахтиарскому порту и в 6 часов закрылись от нас Гаджибейские берега.
Октября 11. На другой день ветер сделался противный, при котором начали лавировать, в полдень по счислению находились от Тарханова Кута (мыс Тарханкут) на СЗ 57°00 в расстоянии 54 верст российских, после полудня ветер начал усиливаться и к вечеру сделался немалый шторм. Произошло великое волнение, почему закрепили паруса, а под фоком и бизанью[17] легли в дрейф.
Октября 12. Второго на десять числа в 11 часов пополуночи увидели идущее от 0 по ветру трехмачтовое судно и чрез несколько часов, проходя мимо нас не в дальнем расстоянии, усмотрели, что это был российский линейный фрегат, у которого грот-стеньга сломлена и грота-рей спущен, по обстоятельствам шел для укрытия от ветра к румелийским берегам по невозможности терпеть на море жестокого шторма; тогда мы подняли свой кормовой флаг и гюйс и выпалили из пушки, желая об нем узнать обстоятельнее, но от него на оное было не ответствовано, и мы уповали, что неминуемо оной должен быть из двух фрегатов «Царь Константин» или «Федор Стратилат» и через несколько часов оной от нас из виду закрылся».
В этом же месте к документу сделана сноска следующего содержания: «Оба эти фрегата входили в состав резервной эскадры контр-адмирала Овцына, державшего свой флаг на фрегате «Царь Константин». 11 октября они были застигнуты штормом чрезвычайной силы у берегов Крыма, и, имея повреждения в рангоуте[18], вынуждены были спуститься по ветру к румелийским берегам. Здесь вблизи устья Дуная оба фрегата были выброшены на отмели и разбиты, причем погибли адмирал, оба командира, 29 офицеров и 636 человек команды».{133}
И далее в журнале:
«Октября 13. На другой день в полдень по счислению находились на СЗ 65°00 в расстоянии 82 версты российских; после полудня ветер сделался несколько тише, при котором, отдав рифленые марсели и грот, лавировали к Ахтиару.,
Октября 18. Осьмого на десять числа в полдень увидели остров Феодониси (современное название — Змеиный — Л. М.) и 2 часа оный остров по крюйс-пеленгу отстоял от нас на СВ 13°00 в расстоянии 13 верст российских, тогда при северо-восточном ветре легли бейдевинд к Ахтиару».{134}
Выйдя из Одессы, корабль «Св. Михаил» направился к Севастополю. Попав в сильный шторм, лег в дрейф — и в результате оказался снесенным далеко на запад, западнее даже острова Змеиный. Фактически «Св. Михаил» был тоже в опасной близости от устья Дуная. Это подтверждает, что шторм действительно был необычайной силы, и экипажи фрегатов были бессильны предпринять действенные меры для спасения своих кораблей и своего собственного. При этом надо учитывать, что оба фрегата находились в кампании уже не первый год, а непосредственно перед трагедией две недели были в море, так что морская выучка экипажей и командиров была достаточно высокой. Объективно оценивая обстоятельства, можно утверждать, что в гибели фрегатов действительно виноват жесточайший шторм. Одному из авторов несколько десятилетий приходилось плавать по Черному морю, и он может подтвердить, что «самое синее в мире» нередко бывает таким, что даже современным кораблям приходится очень нелегко.
17
18