- Что бы понимал? - беззлобно огрызнулась Гусева, проведя ладонью по боку самолета, - Зато он всех нас выдержит.
- Проверь, выдержит ли, - сказал Джек Мишину.
- Да, глянь, что к чему, - сказала Гусева и свернула куда-то вглубь свалки.
- Машина не пропащая, - после получасового осмотра доложил Мишин, - Сверхсветовая тяга сломана, системы наведения и сброса снарядов тоже приказали долго жить, но нам это все и не нужно. Кое-что заменить, смазать, заправить баки и запросто можно протянуть сорок километров.
- Топливо здесь можно найти, - сказал Джек, изучивший содержание свалки, пока Игорь осматривал "бумер", - Думаю, такой изобретательный человек, как ты, найдет и недостающие детали и инструменты.
- А такой опытный пилот заставит это чудо взлететь, а потом сесть, - добавил Мишин.
- Управлять этим чудом буду я, - решительно заявил женский голос.
Гусева вернулась и стояла рядом с хвостом бомбардировщика.
- Думаю, этот вопрос не к спеху, - дипломатично заметил Джек, - Сначала надо наладить аппарат. Долго продлится ремонт?
- Могу повозиться до утра, - предложил Мишин, - Завтра можно будет опробовать. Если все помогут, конечно.
- Конечно, - кивнул Джек, - Далеко ходила, Пончик?
- Тут рядом, - Пончик выглядела мрачнее тучи, - Напарница тут моя лежит. Штурман, старший сержант Крушинска. Зоська. Я ее наспех зарыла, потом два дня хромала по вон тому лесу к своим. Ногу мне перебило правую. Шрам до сих пор остался.
Она замолчала, глядя на носок правого ботинка, который вычерчивал на земле неведомый узор.
- Поэтому ты и не хотела возвращаться? - догадался Джек.
Пончик пожала плечами.
- Спасибо вам, пришла. Ладно, займемся ремонтом.
- Сначала подберем запчасти, - взяв руководство на себя, Мишин заговорил сурово и властно, - Я назову какие, а Гусева и Джек будут искать. Лавров и Маэда займутся сменой смазки. Итан, вы можете обустраивать лагерь и готовить еду. От вас все равно в ремонте никакого толку.
Гусева и Деверо переглянулись.
- Подчиненные перед ним трепещут? - шепотом спросила Пончик.
- Я сам его боюсь, - ответил Джек.
Хоши навесил на себя все рюкзаки и поковылял прочь от самолета в поисках удобного места для стоянки.
- А это что? - спросил он, пройдя немного и остановившись.
Чуть в стороне от "бумера" виднелся слабо серебрящийся корпус другого летательного аппарата, поменьше и поманевреннее.
- А это пакость, которая нас подбила, - снова помрачнев, ответила Пончик, - Их самих сбили, они даже катапультироваться не успели.
Джек подошел ближе. Очертания истребителя показались ему знакомыми.
- Ух, ты "маркиза" - "М-3", - улыбнулся он, - Я на такой летать учился. Седая древность.
- Эту красавицу списанную на Земле закупали, - кивнула Пончик, - Нам-то она в самый раз. Это вы, земляне, если кондиционер не работает и прикуриватель заедает, то все - война проиграна. А мы ничего, летаем.
- Уговорила, - тяжело вздохнул Джек, - Веди "бумер".
Остаток дня прошел за починкой самолета. Руководимые Мишиным все работали, не покладая рук. Только, когда солнце стало садиться, и вечерний холод опустился на землю, Хоши устроил небольшой бунт против старшего механика, заявив, что всем необходимо прерваться и поужинать. На ужин он придумал суп, смешав бульонный концентрат из одного набора продуктов с соевым мясом из другого. Все сразу согласились, кроме Мишина, который с удовольствием поработал бы еще. Но и он одобрил стряпню иридианина.
- Вкусно почти как у Шефа, - сказал Игорь, в пожарном темпе проглотив еду, и пока остальные продолжали есть, отправился осматривать истребитель "М-3".
- Как у Шефа - это комплимент, - улыбнулся Крис и мечтательно вздохнул, - Какие блинчики! А кисель!
- Замолчи, - Джек погрозил ему кулаком.
Игорь, лазивший в кабине истребителя, сердито чертыхнулся.
- Поди, на их косточки наткнулся? - мрачно предположил Лавров.
- Не, их, небось, уже собаки растащили, - также мрачно возразила Пончик.
- Надеюсь, мы их опять не встретим, - сказал Джек.
Мишин вернулся, с недоумением покачивая головой.
- А машина-то не так и повреждена, - сказал он, - Я так и не понял, почему их подбили.
- Летать, наверное, не умели, - проворчала Пончик.
Издали послышался тихий рокот. На темнеющем небе мелькнул еще более темный предмет. Его тень скользила по земле, словно тень большой хищной птицы.
- Воздух! - шепотом крикнула Пончик, отбросив пустую плошку из-под супа.
Все попадали на матрасы, на которых сидели, и замерли. Шум мотора в вышине прокатился над долиной из одного края в другой и растаял в студеном воздухе. Джек осторожно поднял голову и увидел, что черный силуэт самолета скрылся за хвойным лесом.