Пончик посадила свой бомбардировщик на вершине плоской гряды, один край которой обрывался в пропасть каньона, другой полого спускался вниз.
- Пора прощаться, - сказала она, высадив пассажиров, и ее голос впервые прозвучал ласково, - Даже жалко как-то. Заплатили вы хорошо, но дело-то не в этом. Редко удается провести время в обществе отличных парней, да еще когда они в таком количестве.
Она улыбнулась с легкой грустью и обняла всех по очереди. С особой теплотой Мишина, который выглядел гораздо более расстроенным, чем можно было от него ожидать. Хоши, расчувствовавшись, поцеловал Гусевой руку и покраснел, когда она в ответ крепко поцеловала его на прощание. "Пора ревновать"? - услышал Джек в голове шутливый вопрос Маэды и улыбнулся.
- Ты сама теперь тоже на побережье? - спросил он.
Пончик качнула головой.
- Не-а. Мы с "бумером" вернемся назад, найдем Сэма, - она насмешливо улыбнулась, - Что не ожидали, что я помню, как его зовут? А он ничего, обещал ждать, звал с собой на озера. Это в южном полушарии, там красиво.
- Хорошее дело, - одобрил Джек, - Но, получается, ты столько всего пережила, а моря так и не увидишь?
- Почему? - возразила Пончик, - Я вижу его.
Она протянула руку вперед, в сторону пологого спуска. На горизонте между землей и небом переливалась серебристая полоса бесконечной воды.
На аэробусе тем же вечером Джек с друзьями добрались до побережья. На них обросших, исхудавших, грязных, в защитных куртках люди косились, как на дикарей. Им самим обычная жизнь тоже казалась нереальной. Приехав в Посейдос, большой город на берегу океана, путешественники остановились в гостинице, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть. Теперь их пути расходились. Уже на другой день им предстояло расстаться.
- Вы не вернетесь на Марс? - спросил Джек Лаврова, когда утром все прощались в космопорте Посейдоса, в пассажирском зале ожидания.
- Туда дорога мне теперь закрыта, - согласился марсианин, - Но я что-нибудь придумаю. Вот Игорь предложил сдать квартиру на Земле, в Калуге. Может, правда, вернусь на родину предков, в Россию.
- Надумаете, позвоните, - кивнул Мишин, - Номер на Земле у вас есть, координаты "Катрионы" тоже.
- Еще не знаю, что буду делать, - Лавров пожал плечами, - Но тот случай с собакой заставил меня понять, что больше засовывать себя в подземелье я не стану, - он улыбнулся Маэде, - Пока не знаю для чего, но точно хочу жить.
Он сел на пассажирский звездолет до Урана. Настала очередь прощаться с Маэдой, и это далось Джеку значительно труднее. Снова отпускать друга ему теперь было страшно. Мишин и Хоши отошли в сторону, чтобы дать Джеку и Крису попрощаться.
- Сначала я полечу на Иридию, - Маэда улыбался, но и по нему было видно, что он огорчен, - Хочу увидеть маму. И попрошу ее заставить Итана остаться дома. Хватит с него приключений. Потом вернусь на Землю к Яворской. Мне кажется, теперь она воспримет нашу историю всерьез и без участия В.
- Значит, мы скоро увидимся на Земле? - с надеждой уточнил Джек.
Маэда кивнул, потом крепко обнял Джека, удержав на несколько минут. Джек вдруг почувствовал в висках болезненный щелчок, потом ясность и облегчение. Он понял, что Маэда снова заблокировал его пси-способности на обычном уровне.
- Вот так просто? - удивился Джек.
- Да я по-всякому могу, - ухмыльнулся телепат.
Объявили посадку на рейс до Меркурия. Хоши издали помахал Джеку рукой.
- Обещай, что больше с тобой ничего плохого не случится, - сказал Джек на прощание.
- А ты обещай, что будешь принимать лекарства, которые я прописал, и не примчишься меня спасать, если со мной что-то случится, - ответил Маэда.
Он улетел вместе с Хоши. Джек и Игорь Мишин остались одни. Настало время сделать то, ради чего они и оказались на этой планете. В номере отеля Джек по справочнику в Галанете нашел подробную карту проезда до небольшого рыбацкого поселка к западу от Посейдоса. Там, по сведениям, предоставленным Джеку Томом Станичем, в настоящий момент жил бывший капитан "Катрионы" Самсон Никитич Полубояров.
Поздняя осень была к лицу побережью Западного океана. Шторма еще не пришли, чтобы залить сушу холодными дождями. Воздух пока баловал теплом, и солнце грело не жарко, но светло. В лучах его вечернего света поселение на берегу выглядело старомодно и небогато, зато уютно. У причалов на пристани качались на воде катера и моторные лодки. Добротные одноэтажные домики были обнесены невысокими заборами и выглядывали из пожелтевшей листвы садовых деревьев. Джек и Мишин приехали сюда после шести часов вечера. Пройдя по одной из приморских улиц до самого конца, они увидели приземистый деревянный дом, похожий на остальные. От прочих его отличало только наличие больших круглых окон в одной из комнат, очевидно, отведенной под мастерскую художника. Эти окна, как с улыбкой отметил Джек, чем-то походили на иллюминаторы космического корабля.