- Чего-то я волнуюсь, - деревянным голосом признался Игорь, потянув свой свитер за высокую горловину.
Джек не ответил. У него тоже стучало в висках, когда он подошел к садовой калитке. Тут все было по старинке. Домофона не было, на звон колокольчика, висевшего над входом, никто не откликнулся.
- Если его нет дома, то подождем, - Джек решительно толкнул калитку и вошел в сад, - Он нас гораздо дольше ждал.
На всякий случай они решили обойти дом кругом, и тогда увидели хозяина. Он был в саду позади дома, подвязывал разросшиеся побеги девичьего винограда, увивавшие заднюю стену жилища. Деверо и Игорь замерли на садовой дорожке. Среди покрасневшей осенней листвы стоял худощавый жилистый старик с седой головой и впалыми морщинистыми щеками. Только упрямство в глазах и серебристая щетка усов позволяли узнать в нем прежнего Самсона Никитича.
Полубояров не сразу заметил появление гостей, а они молчали, не решаясь заговорить. Наконец, хозяин дома почувствовал, что не один на лужайке поднял глаза. Несколько секунд он вглядывался во взволнованные лица молодых людей, потом достал из кармана клетчатой рубашки очки.
- Игорь? - голос Полубоярова почти не изменился со времени их расставания; Мишина он узнал сразу и еще несколько минут приглядывался к лицу Джека, - Джек Деверо?
Мишин и Джек молча кивнули и шагнули вперед.
- Мы вас нашли, - растерянно проговорил Игорь.
Капитан Полубояров улыбнулся в седые усы.
- Да. Я знал, что так и будет. Меня тут время от времени навещает В. Вы его знаете, правда? Он рассказал мне о вашем упорстве, Джек. Я думал, после стольких лет окажусь забытым и никому не нужным, но после рассказа В я стал ждать.
- Стольких лет? - повторил Игорь.
- На двадцать лет назад я перенесся в прошлое, - грустно усмехнулся Полубояров, - И заново их прожил. В говорил, что просил вас оставить поиски ради моей безопасности. Но я знал, что вы не отступитесь. Не таковы люди, которые могут командовать "Катрионой".
Он подошел к Джеку, потрепал его по плечу и обнял Мишина, который совсем разволновался и повис у бывшего командира на шее.
- Никитич, какие двадцать лет? - пробормотал он.
- Они прошли для вас, а для нас, - сказал Джек, и ему вдруг показалось, что они сами за этот год прожили столько же.
- А пойдемте-ка в дом, - сказал Полубояров, - У меня чай, пироги. Расскажете все, что с вами приключилось. И я тоже.
Он обнял их за плечи и повел обратно по дорожке к крыльцу.
- Вы поедете с нами на Землю? - прямо спросил Джек.
- Конечно, - ответил Полубояров, - Я уже и дом продал. Вот, все здесь в порядок привожу. Чувствовал, что вы приедете уже скоро.
Они вошли в дом и оказались в кухне. Здесь был настоящий дровяной камин, какие Джек видел только в кино. Над ним висела небольшая, писанная маслом, копия картины, висевшей на "Катрионе" в капитанской каюте. В лучах закатного солнца по морским волнам мчался старинный корабль на всех парусах.
Ночью Джек, наконец-то, спал на настоящей кровати, не в тюремной камере и не в гостиничном номере. За окном шелестел сад, роняя последние листья. Это было почти как дома, когда родители были живы, только на соседней кровати спала не сестра, а Игорь Мишин. Накануне, сидя на кухне за чаем, Джек, Мишин и Самсон Никитич договорились, что завтра с утра на пункте спутниковой связи закажут разговор с "Катрионой", успокоят Антарес Морено и узнают, как дела на корабле. Предвкушение скорого возвращения, облегчение оттого, что все закончилось благополучно, оказалось самым лучшим снотворным. Джек заснул как убитый. Он проснулся под утро от негромкого треска. Игорь сидел на своей кровати и слушал радио. Его лицо было застывшим и угрюмым, в глазах была тревога.
- Что ты там услышал? - спросил Джек, лениво поворачиваясь с боку на бок.
Выбираться из уютного сна не хотелось.
- Новости Земного альянса, - тихо ответил Мишин, - Марс атаковал земные колонии на Луне. Новая Женева, Порт-Мун - там все в руинах, сотни погибших. Война началась, Джек.
Из личного дневника Джека Деверо:
"Сегодня связались с "Катрионой". Звездолет все еще на орбите Бресииды. У них действительно обнаружилась существенная поломка, и техническая служба во главе с Кайсой Лайтинен не спешит с ее устранением. Нашему выходу на связь все очень обрадовались, особенно учитывая новости с Земли и Луны. В такое время хочется, чтобы друзья и близкие были рядом. Мои друзья и близкие ждут на "Катрионе".