Бортовые часы показывали, что начался отсчет новых суток. "Катриона" мчалась сквозь пространство, оставив далеко позади Солнечную систему, Землю и Плутон, в столицу которого она сбросила первую часть своего почтового груза. Панорама неба постепенно менялась. За иллюминаторами рубки и на дисплеях компьютеров таяли вдали одни звезды, и загорались, приближаясь, другие.
Джек сидел у экрана штурманского компьютера и пытался сосредоточиться на звездных картах. У него болела голова уже второй день, и уже второй день ему было как-то не по себе. Металлический полуметрового роста робот-стюард уже второй раз за день подъехал к Джеку на роликах, толкая впереди себя столик на колесиках, и железная рука-щупальце, вытянувшись, подала Джеку высокий стакан, в котором шипел растворимый аспирин.
- Голова болит? - спросил Полубояров.
Он, похоже, тоже чувствовал себя неважно. В кают-компании за завтраком сидел с таким лицом, словно проглотил кислющий альдебаранский лимон вместе с кожурой, а сейчас расхаживал на мостике по кругу, видимо, считая, что так скорее победит недомогание.
- Самсон Никитич, вы выглядите ужасно, - подняв голову и взглянув на капитана, сказала Антарес, - По-моему, у вас температура.
- Ерунда, - отмахнулся Полубояров, - Просто немного болит желудок. Все пройдет.
- Желудок? - насторожилась Антарес, - А вы уверены, что это не приступ аппендицита, как в прошлый раз?
- Хватит! - строго сказал капитан, - Я не собираюсь тут со всей командой обсуждать свои болезни. В прошлый раз все обошлось, и в этот раз обойдется.
Антарес и сидевший напротив Игорь Мишин переглянулись и покачали головами.
- Когда вы обычно делаете второй телепортационный рывок на этом маршруте? - спросил у Игоря Джек.
- Когда в накопителях соберется достаточно энергии, - ответил механик, - "Катриона" почтовик, а не мощный военный корабль, к каким вы привыкли. Мы сможем совершить рывок не раньше завтрашнего вечера. Так что пусть ваша голова об этом пока не болит.
Джек не нашел, что ответить и отвернулся к компьютеру. Тон, которым говорил с ним механик, был вполне лояльным, но смысл слов звучал вызывающе. Уже второй раз Мишин давал понять, что не питает к нему симпатии. Джек искал этому причину, но не находил.
Дверь рубки открылась, и с мостика спустился к пультам сержант технической службы Дабо. Он бесшумно проскользнул на свое место у панели управления и склонил над приборами светловолосую голову.
- Себастьен, я тебя вызывал четверть часа назад, почему ты не ответил? - спросил его Игорь.
- Переговорное устройство забарахлило, - не отрываясь от работы, ответил Дабо, - Надо будет потом починить.
Услышав этот ответ, Антарес Морено скорчила недоверчивую гримаску, но, поймав на себе взгляд Игоря, постаралась быстро принять невозмутимый вид.
- Так, - протянул Игорь, - В чем здесь дело?
- Пусть сам скажет, - уклончиво ответила помощник капитана.
Сержант Дабо еще ниже склонился над приборной панелью. У него горели уши.
- Где ты был? Почему не отвечал? - строго спросил Мишин.
Сержант Дабо был ровесником Джека Деверо, но выглядел гораздо моложе, потому что был невысок ростом и худощав. Он поднял на Игоря невинные голубые глаза, в которых пряталось безудержное озорство, и с притворным простодушием ответил:
- Я вообще-то, шеф, был в двигательном отсеке.
- А что ты там делал? Вы знаете, что он там делал, сержант Бор? - спросил Мишин у вошедшего биоробота.
- Я не могу сказать, младший лейтенант, - выражение лица Бора, как обычно, не изменилось, но голос выдавал смущение.
- Биороботы не умеют врать, они могут только не говорить правды, - сказал Мишин сержанту Дабо, - Я все-таки хотел бы послушать вашу версию, сержант.
- Н-ну, - промычал Дабо, - Если вы так настаиваете, я играл в карты с графом Карбой.
У Игоря вытянулось лицо.
- Граф Карба в двигательном отсеке?
- Ну, да. Этому проклятому графу скучно, он слоняется по всем углам и пристает к каждому со всякими дурацкими вопросами, - пожав плечами, объяснил Дабо, - Ну, вот, чтобы он меня не доставал, я предложил ему сыграть в карты.