Пробираясь по коридору здравотдела Бендер не мог поверить глазам. Казалось, все взрослое население микроскопической курортной республики толпилось перед кабинетом председателя. Высокомерно растолкав секретарей, он без доклада вошел в кабинет. Вошел как раз в ту минуту, когда председатель здравотдела заканчивал "этот тост, который я предлагаю за…"
— Может быть, я помешал? — спросил Остап.
Все недовольно повернули головы.
— Проходи, дорогой, проходи, — сказал председатель. Сильный акцент и слово "дорогой" помешали Бендеру провести своевременную экспертизу интонации на повелительность-побудительность.
— Спасибо, — сказал Остап. — Вопрос у меня такой…
— Слушай, дорогой, — гостеприимно улыбнулся председатель. — Ты русский язык понимаешь? Я не сказал "заходи", я сказал "проходи". Там, далеко, право-лево, проходи. У нас мероприятие.
— Летучее собрание, — подсказал секретарь.
— Тогда я могу уйти, — спокойно сказал Остап.
— Хорошо, иди, дорогой, иди.
Великий комбинатор сделал несколько шагов, но у самой двери, как будто что-то вспомнив, сказал:
— Я ухожу, но… уж будьте любезны, всю ответственность берите на себя. Возлагаю ее на вас.
Это было сказано так торжественно, что председатель почувствовал на себе жесткий могильный венок с муаровыми лентами.
Глава здравотдела испугался. Он терпеть не мог ответственности. А потому торопливо сказал:
— В чем дело, дорогой? Садись к столу, товарищ!
Остап положил руку на спинку высокого красивого полукресла, и сидевший в нем здравотделец переметнулся на дальнюю табуретку.
— Не время сейчас за столами рассиживать, — сказал Бендер, отламывая куриную лапку.
Секретарь услужливо подал бокал вина.
— Как по-вашему, нужен советскому человеку полноценный отдых? Нужна полная реконструкция ума и здоровья?
— Нужен, — быстро ответил председатель.
— Может быть, не нужен? Вы скажите откровенно. Тогда я уйду.
— Почему же, нужен. Я ведь сразу согласился.
— Нет, сказал Остап, — Я по глазам вижу, что вы против. На словах сейчас все за, а на деле… Положительно придется возложить ответственность на вас.
Он подумал и прибавил:
— А также на летучее собрание. Я ухожу.
И тут всем сидевшим в кабинете ясно представился страшный могильный венок. Так хорошо сидели, обменивались мнениями — и вдруг пришел этот ужасный человек.
— Честное слово, — сказал глава. — Пусть мои глаза вылезут.
— Мы всем сердцем, — подтвердили члены летучего собрания.
Незнакомец окинул всех недоверчивым взглядом, а затем долго ел и пил, прежде чем перешел к делу.
— Почему не используете внутренние резервы? — грозно спросил он, — ковыря во рту зубочисткой.
— Как не используем, каждый день используем, — взвизгнул глава здравотдела.
Остальные были парализованы страхом.
— Что у вас есть, кроме гор? — быстро спросил Остап.
— Море есть, — бросился на выручку секретарь. — Болото есть…
— Молчи, дурак, — шикнул председатель. — Осушаем болото. Скоро совсем сухо будет.
— Вот совсем сухо, — значительно выговорил Остап, — не надо.
По комнате поплыл запах ладана.
— Почему? — прошептал председатель посиневшими губами.
— Потому что ваши горы — это Аджарская Швейцария, ваше болото — это что? Ну, ну? Каналы, дома на сваях…
Секретарь неуверенно заблеял.
— Правильно, Аджарская Венеция. Ваше побережье — это Аджарская…
— Крым! — хором закричали все.
Остап разочаровано посмотрел на собрание.
— Вот этот вопрос я и приехал сюда провентилировать, товарищи. Вот о каких внутренних резервах идет речь. Мы должны найти такое место, где…
Неожиданная идея озарила председателя здравотдела автономной республики. Он подумал о курортной индустриализации родного села и "теплом" трудоустройстве многочисленной родни.
— Есть такое место! — провозгласил он.
Остап, научившийся к концу разговора разбираться в председательских интонациях, чутко уловил источник его возбуждения и подхватил:
— И завтра о нем узнаем вся страна!
После чего будничным голосом спросил:
— От границы далеко?
— Далеко, далеко! Один километр. До речки Чача. Там граница. За речкой чужая земля.
— Не время, не время за столами рассиживать. Выезжаем немедленно. Кстати, в каком районе ваш Эдем?
— В Хулойском, — обрадовался председатель.
Председатель хулойского райисполкома лично проводил экскурсию по райцентру.