По приказу начальника милиции аэронавты были взяты под стражу.
А что же шар? Он пропал бесследно. Зато на другой день после того, как неудачливых калошников-галошников увезли куда следует, во всех магазинах Колоколамска продавались непромокаемые пальто из отличного прорезиненного шелка.
Глава 25.
Полярная звезда
— Учти, пацан. Шулер должен иметь хорошо развитый большой палец правой руки и абсолютно здоровое сердце. При такой складке пижонам нет спасения.
— А кто такие пижоны?
— Пижоны — это все те, которые не дергают. — Шулер достал колоду и приступил к демонстрации новейших достижений своего цеха.
— Вот видите, Сеня, — Остап обернулся к товарищу, — и в Бутырке можно встретить людей творческих, с передовыми идеями.
Сеня ему не нравился. Он был раздавлен и поэтому безобразен. Он монотонно раскачивался взад-вперед и что-то беззвучно бормотал.
— Послушайте, Сеня, — заметил Остап вполголоса, — по-моему, вы уж слишком глубоко вжились в образ ортодоксального еврея.
— Зачем, зачем нас привезли в Москву? Что случилось? Что они раскопали? Почему отпустили Пер-Лашезова? Проклятые рассказы. Проклятая карта. Зачем нас привезли в Москву? — еле слышно причитал Сеня.
— А вы что, предпочли бы остаться в Колоколамске? — попробовал отшутиться Бендер.
— Остап Ибрагимович, — затравленный взгляд резанул командора по сердцу, — вы же прекрасно понимаете, что это означает… Для меня.
— Сеня, дружище, вы похожи на зайца, который уверен, что танковая атака направлена против него.
— Я похож на зайца? — Сеня перестал раскачиваться.
— Да, вы похожи на зайца.
— Я — заяц?
— Да, серый заяц с красными глазами.
Хорошо развитый большой палец правой руки и абсолютно здоровое сердце шулера не выдержали взрыва Сениного смеха.
Дворницкие морды королей и малиновые ягодицы червей разлетелись по камере. Их собрали довольно быстро. Гораздо дольше приводили в чувство шулера. Его отпаивали из жестяного чайника сырой водой. Вода пахла мясом, но шулер этого не замечал.
За дверью раздался начальственный голос:
— Ну, как там наши медвежатнички, домушнички, насильнички, хулиганчики и прочие негодяйчики?
Заскрипел засов.
— Арсений Изаурик, с вещами на выход!
Сеня с недоумением и обидой посмотрел на Остапа. Затем сделался строгим и сосредоточенным. Собирая вещи, он быстро зашептал:
— Мое настоящее имя — Артемий Аполлинариевич. Домашние звали Темой. Родился 24 ноября 1900 года. Крещен в селе Буря, Неваляйского уезда. Это наше родовое имение. Дом в Москве на Сретенке. Старожилы покажут. Найдите лакея Игнатия. он все расскажет. Я его предупредил.
— Изаурик, пошевеливайтесь!
— На рождество четвертого года дядя подарил мне шотландского пони. Его звали Макс. Сдох через 2 года. Дядя часто брал меня на охоту и рассказывал о собаках и лошадях. Все! Прощайте, Остап, прощайте. Да хранит вас Господь! — Сеня судорожно обнял Остапа и бросился к двери.
…Из долгого оцепенения Бендера вывели скрип засова и злой выкрик:
— Остап Бендер, с вещами на выход!
В огромной комнате за длинным столом сидели трое. За их спинами висели ведомственные портреты. Взгляды с портретов и из-за стола нежно ощупали Бендера с головы до ног.
— Садитесь, дорогой товарищ, нас ждет долгий разговор, — раздался из-за спины задушевный голос.
Остап оглянулся и увидел маленького человека в высоких сапогах, жестом трактирного слуги указывающего на табурет.
— Итак, — человечек принялся вышагивать позади Остапа. — Допроса как такового не будет. Я вам просто кое-что расскажу, а вы просто ответите: "Да" или: "Нет".
Человечек остановился прямо за спиной Бендера.
— Вас зовут… Артемий Аполлинарьевич Средиземский.
— Э-э-э…
— Молчать! — рявкнул человечек. И добавил мягко. — Я же просил не перебивать… При вас обнаружена фамильная реликвия — Орден Золотого Руна. Вас опознали соседи вашего покойного батюшки. У вас на квартире обнаружена книга, восхваляющая верную службу ваших предков царскому режиму. Непростительная халатность. Вопрос: признаете ли вы себя графом Средиземским? Да или нет?
— Да! — ответ Остапу подсказали не абстрактное благородство и даже не холодное заключение о бесполезности предательства Сени. Нутром комбинатор почувствовал, что граф Средиземский нужен этим людям и только умело дозированное хамство спасет его.
— Почему вы не эмигрировали после революции?
— Родину не унесешь на подошвах ботинок, — ответил Остап словами Дантона.