Здесь горели магические фонари – характерная черта богатого района. Они освещали дорогу и ряд картинок, оттиснутых на ближайшей стене. Городские власти каждый год заказывали одно и то же изображение: усатого мага, который стоит, подбоченясь, а над головой у него висит изумрудно-зеленый шар – сгусток энергии.
Надпись под картинкой гласила:
«Лишь один из десяти тысяч наделен даром! Быть может, это ты? Пройди испытания и обрети бессмертную славу!»
От стен, регулярно орошаемых мочой, остро несло аммиаком. Кави сплюнула.
Но как же обидно! Хайбо столько сделал для нее, так старался помочь… И все пропало зря.
Нет, акка, словно зазвучал в голове его голос. Попробуешь в следующем году.
– В следующем году… – прошептала она.
Эти испытания были ее последней надеждой. Путевкой в лучшую жизнь, ключом к возможности разыскать отца и братьев. Иначе на их поиски можно потратить всю оставшуюся жизнь. Раайя – слишком большой город. Но вот если она станет магичкой, если поступит в Вэйголу, то сможет найти родных с помощью Ловца.
Никто не знал точно, что собой представляет этот артефакт и как он действует. Когда владычество Империи закончилось, им перестали пользоваться и передали на хранение в магическую академию. Но одно было известно наверняка: Ловец может за несколько минут обнаружить местонахождение любого человека в пределах субконтинента.
В следующем году…
Да. Обязательно. Но сейчас есть другие заботы.
Кави очень тщательно спрятала свои припасы, однако теперь они были в опасности: луна прошла уже три четверти пути по небу, а часы на рыночной площади пробили пятнадцать. Мелкие оборванцы, промышлявшие в трущобах воровством, хорошо знали свое дело, а на ее хижину зарились уже почти год.
Кави сглотнула и ускорила шаг. Сегодня им может и повезти.
Сперва надо как следует перепрятать еду и прогнать воришек, а потом можно думать, что делать дальше. Должен, должен быть еще какой-то способ изменить внешность и скрыть характерный выговор. И все же… можно выучить все особенности, все интонации речи высшего общества Раайи, можно скупить все парики у этих проклятых богами торговцев, но это не поможет, если какой-нибудь хавальдар глянет ей в глаза, как сегодня.
Досадливо щелкнув языком, Кави остановилась. Сперва нужно было сделать кое-что еще.
Прямо над ней нависала громада собора с острыми шпилями и черными барельефами: клыкастые щупальца, искаженные мукой лица. Храм Раэта.
Поскольку раны не угрожают жизни, в городской больнице ее не примут. А на целителя нет денег. Если где и помогут, то только здесь, в храме. В трущобах Бохана ушибы и раны, воспалившись, могут ее погубить, так что их обязательно надо обработать.
Вывернув карманы, Кави обнаружила все тот же единственный райяль и стала подниматься по ступеням. Медленно, с трудом, при каждом движении кривясь и ругаясь сквозь зубы. У самого входа одинокий жрец лежал на спине и нараспев читал покаянную молитву в ночное небо.
– Свами-джи, – елейным голосом окликнула она его. И протянула монету.
Жрец умолк. Медленно поднялся, кряхтя и постанывая. Обернулся к ней с исполненным скорби лицом и столь же печальным голосом сказал:
– Слушаю.
– Помогите. – Кави указала на свое разбитое лицо, на израненное тело.
Жрец моргнул, сморщил нос и прикрыл его воротником курты[6].
Кави нахмурилась. Да, на рубашке у нее засыхает месиво из риса и рыбы, которое она из себя извергла. Да, ее изваляли в грязи, пока били. Но Страж Мертвых, Хранитель Душ, всемогущий Раэт, не отвергает тех, от кого плохо пахнет – значит, и жрецы его тоже не должны. Она подошла ближе и попросила снова, уже более уверенно:
– Помогите мне, свами-джи.
Вздохнув, жрец указал ей на ящик для пожертвований.
– Идем, дитя, – сказал он уже другим, нарочито смиренным тоном, – Щупальценосный посылает новое испытание, и я должен его пройти.
Оставив сандалии у входа, Кави вслед за жрецом вошла во внутренний дворик, окружавший черный конический монолит храма.
– Помойся, – велел жрец, указывая сперва на водяной насос и одинокое ведро рядом, потом на дверь в стене, за которой была купальня.
– Я принесу тебе чистую одежду. Свою оставь здесь.
Кави склонила голову и послушно подошла к насосу. Она качала до тех пор, пока кран не начал, шипя и плюясь, изрыгать в ведро солоноватую воду. Убедившись, что ее никто не видит, Кави сняла свою замусоленную грязную одежду и бросила рядом с насосом.
Превозмогая боль в истерзанной спине, она понесла тяжелое ведро к храмовой купальне. Там, внутри, пол еще не высох после предыдущего омовения. Кави села на корточки, взяла стальную кружку, стоявшую возле куска мыла, зачерпнула прохладной воды и вылила на голову. Поморщилась: ссадины и царапины словно обожгло.
6
Ку́рта – традиционная одежда в Пакистане, Афганистане, Таджикистане, Бангладеш, Индии, Непале и Шри-Ланке. Это свободная рубашка, доходящая до района колен владельца, которую носят как мужчины, так и женщины.